Les pénuries de main-d’œuvre sont des situations dans lesquelles le bassin de travailleurs qualifiés pour une tâche donnée est inférieur au niveau actuel de la demande pour les personnes possédant ces compétences. Parfois appelée insuffisance de la main-d’œuvre, ce type de condition peut exister au sein d’une entreprise spécifique, d’une communauté ou à travers un pays. La seule solution à une pénurie de main-d’œuvre est d’offrir des incitatifs aux candidats qualifiés pour qu’ils se forment aux tâches nécessaires, entrent sur le marché du travail et rétablissent ainsi l’équilibre entre l’offre et la demande pour ces compétences particulières.
Une pénurie de main-d’œuvre survient souvent lorsqu’un nombre important de travailleurs qualifiés quittent le marché du travail, soit en prenant leur retraite, soit en optant pour une profession ou un domaine différent. Afin de compenser ces pertes, les employeurs prendront des mesures pour trouver des personnes capables de maîtriser ces mêmes tâches et disposées à entrer sur le marché du travail et à combler le vide laissé par les employés qui partent. Pour accomplir cette tâche, les employeurs jugent souvent nécessaire d’offrir des incitations concurrentielles qui attirent les employés et les motivent à rester dans l’entreprise sur le long terme.
Les flux et reflux de la main-d’œuvre dus aux départs à la retraite et aux changements de profession ne sont pas les seules raisons d’une pénurie de main-d’œuvre. Les catastrophes naturelles créent parfois des situations où une zone est laissée sans un bassin adéquat de main-d’œuvre pendant une période de temps. Lorsque c’est le cas, l’objectif est d’attirer des travailleurs volontaires possédant les bonnes compétences pour s’installer dans la région et de répondre à la demande de travailleurs qualifiés. Si la tentative échoue, les employeurs cessent leurs activités et l’économie est affectée négativement à long terme.
Il est possible qu’une pénurie de main-d’œuvre se développe dans à peu près n’importe quel type d’industrie. Selon l’endroit, certaines communautés souffrent d’un manque de services professionnels, tels que du personnel médical qualifié. Les organisations religieuses peuvent se trouver dans l’incapacité d’attirer suffisamment de personnes qualifiées pour occuper divers postes au siège d’une organisation ou pour servir comme clergé dans des congrégations locales. Les industries qui connaissent une croissance rapide peuvent connaître des pénuries temporaires à mesure que des mesures sont prises pour former de nouveaux travailleurs afin de répondre à la demande croissante.
Dans toute situation de pénurie de main-d’œuvre, deux options de base sont ouvertes. La première consiste à utiliser l’automatisation pour minimiser le nombre de travailleurs nécessaires pour répondre à la demande du marché, une option qui peut être coûteuse au départ et pratiquement impossible dans certaines industries. La deuxième approche, la plus courante, consiste à offrir des salaires et des avantages sociaux compétitifs pour attirer des personnes capables de se former au type de main-d’œuvre nécessaire, et de continuer à offrir des incitations qui maintiennent ces personnes dans la population active à long terme.