Une société sœur est une société étroitement liée à une autre société avec un nom et un personnel distincts. Les deux sociétés appartiennent à la même société mère et sont considérées comme des filiales de la plus grande société. Alors que certaines filiales ne sont pas étroitement liées et peuvent avoir des interactions limitées les unes avec les autres, d’autres peuvent avoir des liens étroits et sont des exemples de sociétés sœurs. Il est possible pour un certain nombre d’entreprises d’avoir ce genre de relation.
Dans un exemple simple du fonctionnement des sociétés sœurs, une grande entreprise pourrait avoir 10 filiales dans différentes industries telles que l’alimentation, le transport maritime et la fabrication. Les sociétés de chaque secteur peuvent être des sociétés sœurs. L’entreprise pourrait posséder une chaîne de bars et de grillades sous la marque ABC, et un autre groupe de restauration sous la marque XYZ. Les deux chaînes pourraient être affiliées, plutôt que d’opérer entièrement séparément. Cela peut attirer des clients fidèles à une marque, les inciter à en essayer une autre parce qu’ils aiment les services offerts par la marque d’origine.
Chaque société sœur a son propre personnel et sa propre image de marque. Il est responsable devant la société mère mais peut fonctionner de manière largement autonome lorsqu’il s’agit de prendre des décisions d’achat, de concevoir des emballages et des installations, etc. Les entreprises ayant une relation sœur les unes avec les autres peuvent organiser des promotions croisées, encourageant les clients de l’une à visiter également la société sœur. Ils prennent généralement soin d’éviter d’opérer en concurrence, de cibler des marchés légèrement différents ou d’opérer dans différentes régions pour fournir une couverture complète d’une nation ou d’un État donné.
Les produits et services offerts par les sociétés sœurs peuvent varier considérablement. Ils peuvent proposer différents niveaux de produits et de services pour attirer différents types de clients, une façon d’éviter de provoquer des conflits entre les filiales. Leur relation d’entreprise sœur peut leur donner plus de poids dans l’industrie, car elles peuvent faire des choses comme négocier collectivement des contrats ou faire pression ensemble pour des changements dans les normes et les politiques de l’industrie.
Le fait que les sociétés sœurs appartiennent à la même société mère n’est pas toujours immédiatement évident. Dans certains cas, les déclarations de mission et les divulgations d’informations de la société peuvent inclure une discussion sur chaque société sœur en tant que partie d’une société mère plus grande. Dans d’autres, il peut être nécessaire de creuser pour savoir à qui appartiennent les entreprises et pour en savoir plus sur la nature de leur relation. Pour les sociétés mères, il peut y avoir des avantages à ne pas marquer leurs filiales avec leur nom, comme attirer des consommateurs qui essaient peut-être d’éviter la société mère ou qui tentent de visiter des entreprises plus indépendantes.