L’étiquette du pays d’origine est une étiquette sur les viandes qui précise d’où elles proviennent. Par exemple, si vous avez acheté du bœuf haché à l’épicerie, il est maintenant étiqueté comme ayant été cultivé aux États-Unis ou à l’étranger, et plus précisément là où il est originaire. Si le bœuf venait du Canada, par exemple, une étiquette de pays d’origine vous le dirait.
En 2002, le Sénat américain a adopté un projet de loi appelé Farm Security and Rural Investment Act de 2002, généralement connu sous le nom de Farm Bill, exigeant cet étiquetage. Malgré l’adoption du Farm Bill, le département américain de l’Agriculture n’a pas mis en œuvre les recommandations. En 2007, le Sénat américain a de nouveau débattu de la question et exige maintenant du ministère de l’Agriculture qu’il appose des étiquettes de pays d’origine sur toutes les viandes, agneaux et porcs frais nationaux et étrangers. Les arguments en faveur de l’exigence de l’étiquette du pays d’origine ont été de deux types fondamentaux. L’un exprime l’avantage économique possible pour les producteurs américains de viande, tandis que l’autre tente de répondre aux préoccupations concernant les maladies qui pourraient être rencontrées dans les viandes importées.
L’une des grandes préoccupations, en particulier dans la consommation de bœuf pour les consommateurs américains, est que la viande peut être porteuse de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), également appelée maladie de la vache folle. Étant donné qu’il a été démontré que certaines vaches au Canada sont atteintes de la maladie et que la plupart des bovins en Amérique sont encore indemnes de la maladie, les consommateurs peuvent être très intéressés à acheter de la viande qui a été élevée et abattue aux États-Unis. En apposant une étiquette de pays d’origine sur les produits de viande élevés en dehors des États-Unis, les consommateurs peuvent décider en toute connaissance de cause si le risque de manger du bœuf importé est minime ou élevé, et s’ils estiment que le risque est trop élevé, ils peuvent acheter uniquement du bœuf américain .
L’autre avantage escompté du Farm Bill est qu’il peut profiter économiquement aux personnes qui élèvent de la viande aux États-Unis. Les consommateurs américains peuvent être plus susceptibles d’acheter des produits cultivés et élevés localement simplement parce qu’ils souhaitent soutenir les producteurs américains. Ils peuvent choisir des produits à base de viande provenant des États-Unis, non pas tant par souci de maladie, mais pour renforcer l’économie de leur pays et obtenir des produits qui peuvent être plus frais. Les étiquettes de pays d’origine pourraient en outre permettre aux producteurs américains de viande de faire payer plus cher leurs produits si les consommateurs manifestent une préférence marquée pour l’achat de produits carnés nationaux.
Bien que cela puisse profiter aux producteurs de viandes domestiques, cela peut ne pas profiter au consommateur sur le plan économique. Certains voient l’étiquette du pays d’origine comme un moyen de contrôler les prix des viandes américaines et de rendre ainsi la viande moins abordable. D’autres suggèrent que la Farm Act crée un faux sentiment de sécurité quant à la sécurité des viandes américaines, tout en faisant craindre les viandes étrangères. Sauf dans le cas de l’ESB, l’intoxication alimentaire due à la viande est tout aussi susceptible de se produire dans la viande américaine que dans la viande non américaine, et en fait du point de vue de certains contaminants comme E. coli et d’autres bactéries, certains pensent que l’Amérique n’a pas fait suffisant pour protéger les consommateurs en ce qui concerne les pratiques d’abattage sûres. La contamination par E. coli dans le bœuf en particulier est régulièrement signalée à la fois aux États-Unis et à l’extérieur.
Certains soutiennent également que les exigences relatives à l’étiquette du pays d’origine ne vont pas assez loin. Ils aimeraient que tous les produits qui utilisent des aliments provenant de pays étrangers, même dans les aliments pour animaux de compagnie, soient correctement étiquetés. Surtout avec le cas d’empoisonnement et de décès d’animaux de compagnie en 2007 liés à des ingrédients contaminés obtenus en Chine, de nombreux consommateurs estiment que tout aliment doit indiquer si des ingrédients sont obtenus en dehors des États-Unis.