Une étiquette nutritionnelle, également appelée étiquette alimentaire, est un carré graphique placé sur une boîte d’aliments préparés qui indique la valeur nutritionnelle d’un produit consommable. Il donne également cette valeur exprimée en pourcentage des valeurs nutritionnelles quotidiennes recommandées par la Food and Drug Administration (FDA) pour une alimentation saine. Une étiquette nutritionnelle est un ajout mandaté par le gouvernement fédéral à tout produit alimentaire faisant l’objet d’un commerce interétatique.
Une étiquette nutritionnelle est requise sur les aliments préparés tels que le pain, les céréales, les aliments en conserve et surgelés, les collations, les desserts et les boissons. Il est facultatif sur les viandes et produits frais crus. Si une étiquette nutritionnelle figure sur ces produits frais, il s’agit d’un ajout volontaire par le fabricant.
Les informations figurant sur une étiquette nutritionnelle sont normalisées pour tous les aliments emballés. La quantité de graisses saturées, de cholestérol, de fibres alimentaires et d’autres nutriments préoccupants pour la santé est incluse. La valeur nutritive exprimée en pourcentage des valeurs quotidiennes recommandées est également incluse. La taille de la portion est indiquée en haut de l’étiquette, tandis que la note de bas de page répertorie l’apport calorique moyen pour un individu et les pourcentages des valeurs quotidiennes fournies par le produit en fonction de cet apport.
Les débuts de l’étiquetage des aliments ont eu lieu dès 1862 lorsque le président Lincoln a lancé le ministère de l’Agriculture et le Bureau de la chimie, qui deviendra plus tard la Food and Drug Administration. Au début des années 1900, la Loi sur les aliments et drogues et la Loi sur l’inspection des viandes ont été adoptées. Les deux visaient à protéger les consommateurs contre une production et une distribution alimentaires irresponsables.
En 1938, une nouvelle version de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques a été adoptée. Elle exigeait des normes d’identité et de qualité pour les aliments ainsi que des niveaux de sécurité des substances toxiques inévitables. De plus, la loi fixait un niveau de remplissage acceptable pour les conteneurs, ce qui signifie que les fabricants ne pouvaient pas remplir un conteneur à moitié pour faire croire aux consommateurs qu’ils recevaient plus de nourriture.
Le président Kennedy a introduit la Déclaration des droits du consommateur en 1962. Celle-ci a proclamé le droit du consommateur à la sécurité, à être informé, à choisir et à être entendu en ce qui concerne les biens de consommation. Cela a été suivi par la Fair Packaging and Labelling Act en 1965, qui exigeait que tous les produits commercialisés soient étiquetés de manière honnête et informative.
En 1990, la Loi sur l’étiquetage nutritionnel et l’éducation a été adoptée. Cela a rendu nécessaire pour tous les aliments emballés d’avoir des étiquettes nutritionnelles et de sauvegarder toutes les allégations de santé avec le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux. Cette loi a également normalisé l’étiquette nutritionnelle de base blanche et noire qui apparaît sur les aliments au 21e siècle, ainsi que des définitions de termes tels que faible en gras et léger. Le gouvernement fédéral des États-Unis maintient ces normes de sécurité alimentaire et d’étiquetage afin de protéger les consommateurs contre les dommages financiers et physiques.