Une pomme Red Delicious est un fruit américain créé involontairement en 1880 à partir d’un semis fortuit et cultivé intensivement depuis son introduction au public en 1892. La première version de cette pomme était un fruit jaunâtre et rond, mais des changements dans les conditions de croissance, la fertilisation et la récolte ont transformé la Red Delicious en une pomme de forme plus ovale avec une couleur rouge foncé. Le goût a également changé et la pomme qui était autrefois connue pour sa douceur supérieure a perdu une partie de sa saveur, de sa texture et de son attrait général. Depuis les années 1980, la production de la pomme Red Delicious a diminué régulièrement en raison de la baisse de la demande des consommateurs.
L’agriculteur de l’Iowan qui a cultivé le Red Delicious original l’a nommé Hawkeye et l’a inscrit à un concours. Hawkeye a remporté le concours, organisé par Stark Nurseries, et a changé le nom de la pomme en Stark Delicious. En 1914, il a été rebaptisé Red Delicious afin de le distinguer plus clairement du Golden Delicious nouvellement acquis.
Au fil du temps, l’État de Washington est devenu le plus grand producteur américain de pomme Red Delicious. Les arbres, qui ont besoin de six à huit heures d’ensoleillement par jour, poussent mieux dans les climats chauds d’été. Mais ils ne tolèrent pas la sécheresse et ont besoin d’un temps d’automne plus frais pour prospérer. L’État de Washington a fourni des conditions de croissance parfaites et a commencé à proposer des pommes Red Delicious à la vente toute l’année. Bien que la saison de récolte s’étende de septembre à décembre, les pommes sont placées en abondance dans des chambres froides afin qu’elles soient également disponibles dans les supermarchés le reste de l’année.
Au fur et à mesure que la pomme Red Delicious devenait produite en masse dans une variété de vergers et que davantage de pommes étaient placées en chambre froide, leur goût et leur apparence ont commencé à changer. Les nouveaux cultivars étaient plus longs, plus rouges et moins sucrés que le Hawkeye original. Si les producteurs ne récoltent pas leurs récoltes au moment optimal, les pommes résultantes pourraient être farineuses ou fades. Les consommateurs ont remarqué ces changements et incohérences dans la variété Red Delicious et les ont achetées en moins grand nombre. En 2003, la Red Delicious ne représentait que 37 % de la production de pommes de l’État de Washington, contre 75 % au début des années 1980.
Alors que la production de Red Delicious décline, certains de ses descendants ont eu plus de succès. Le Fuji, résultat du croisement de Red Delicious avec Ralls Janet, est devenu de plus en plus populaire. Red Delicious a également été croisée avec des pommes McIntosh pour développer la variété Empire et croisée avec Cox’s Orange Pippin pour créer Kidd’s Orange Red. Au fur et à mesure que ces descendants gagnent en visibilité et en popularité, la demande pour le Red Delicious pourrait encore baisser.