Les raisins muscadins, vitis rotundifolia, sont des fruits copieux et à peau épaisse originaires du sud-est des États-Unis. Contrairement aux Concords et autres cépages traditionnels, les muscadines ne poussent pas en grosses grappes. Les grappes peuvent avoir aussi peu que trois raisins, et les raisins mûrissent et sont récoltés individuellement. Les premiers explorateurs ont rapporté avoir trouvé une abondance de raisins muscadins, où le fruit était populaire auprès des Amérindiens. La culture des muscadines pour la vinification a commencé dès le XVIe siècle.
Dans la nature, les muscadines peuvent atteindre jusqu’à 100 mètres de long. Ils ont des vignes lourdes et des racines peu profondes et poussent mieux dans un sol sablonneux et bien drainé. Les plantes prospèrent dans les climats chauds et humides et ont besoin de beaucoup de soleil. Les feuilles sont rondes et brillantes et peuvent mesurer jusqu’à cinq pouces de diamètre. Les vignes peuvent être gravement endommagées si les températures descendent en dessous de zéro degré Fahrenheit (-30.48 degrés centigrades), et les efforts pour les transplanter dans d’autres climats ont été pour la plupart infructueux.
Les raisins muscadins sont également connus sous le nom de Southern Fox Grapes ou Scuppernong, qui sont en fait des noms pour des variétés spécifiques de muscadine. Il existe aujourd’hui plus de 300 variétés cultivées, en jaune, bronze, violet foncé et même noir. Leur teneur en sucre peut varier de 15 à 25 % selon la variété.
La plupart des vignes de muscadine sont dioïques, ce qui signifie qu’elles ont des fleurs mâles ou femelles. Pour de meilleurs résultats, les deux sexes doivent être plantés assez près l’un de l’autre pour faciliter la pollinisation. Certaines variétés autofertiles ont été développées qui produisent des fleurs avec des parties mâles et femelles. Pour de meilleurs résultats de production, cependant, ceux-ci doivent être entrecoupés de vignes femelles.
Il est préférable de planter des raisins muscadins le long d’une clôture ou d’un treillis dans des zones ouvertes en plein soleil. Les vignes doivent être plantées à 10 à 20 pieds de distance (environ 3 à 6 mètres), avec au moins 8 pieds (2.4 mètres) entre les rangées. Bien qu’elles nécessitent beaucoup d’eau pendant les deux premières années, les vignes matures sont assez résistantes à la sécheresse, tant que la période sèche ne dure pas plus de deux mois. Les vignes nécessitent une taille annuelle pour maximiser la production de fruits et une croissance saine. Les vignes commenceront à produire une récolte d’ici trois à cinq ans.
Les plantes sont naturellement résistantes à de nombreux insectes et maladies qui affligent les grappes de raisin. Le scarabée japonais est l’une des plus grandes menaces d’insectes. Les raisins muscadins peuvent également être sensibles au mildiou et à diverses formes de pourriture des racines et des feuilles. Un traitement périodique avec des fongicides et des insecticides en pulvérisation offre une protection suffisante.
Les raisins muscadins sont consommés frais et utilisés pour fabriquer une variété de produits, y compris une large sélection de vins. Le sucre est ajouté pendant le processus de vinification de certaines variétés pour produire une boisson dessert sucrée et musquée. Les raisins de bronze Scuppernong sont utilisés pour faire un vin de table rouge sec. L’un des avantages des vins de muscadine par rapport aux autres vins rouges est leur taux d’antioxydants significativement plus élevé.
Les produits supplémentaires comprennent des jus, des confitures, des gelées, des garnitures de dessert et des sirops. Certaines entreprises élargissent leurs gammes de produits en proposant des compléments alimentaires et des poudres à base de raisin muscadine. Bien que le fruit soit régional, Internet a considérablement élargi le marché de ces produits.