Une garantie à vue oblige une personne physique qui n’est pas partie à un contrat à exécuter les termes du contrat pour l’une des parties à ce contrat. Le garant est la personne ou l’entité qui s’engage à payer pour la partie qui ne peut ou ne veut pas effectuer un paiement et qui était tenue d’obtenir la garantie. Dans certains cas, les parties sont disposées à conclure un accord uniquement parce que la garantie sur demande existe. Sinon, la relation contractuelle semblerait trop risquée sans elle. Certaines banques fournissent une garantie bancaire à vue ; la partie qui a insisté sur la garantie peut obtenir le paiement de la banque, et la deuxième partie à l’accord devrait rembourser la banque.
De nombreuses transactions commerciales et personnelles nécessitent des garanties à vue, telles que les acheteurs et les vendeurs dans les transactions immobilières et les créanciers et les débiteurs lors de la signature des billets à ordre. La partie qui est protégée par une garantie sur demande peut souvent la faire appel à tout moment au cours de la relation contractuelle sans preuve d’inexécution, bien qu’elle soit souvent utilisée pour se prémunir contre l’inexécution ou la mauvaise exécution. Par exemple, si un propriétaire n’est pas sûr de recevoir le paiement du loyer, il peut faire une demande de paiement au garant. Le locataire devrait alors rembourser le garant, mais le propriétaire bénéficierait de la protection offerte par une garantie à vue. Une garantie à vue est souvent faite par écrit et signée par le garant.
Une institution financière peut exiger une période d’attente avant de remplir les obligations d’une garantie à vue. La période d’attente est souvent utilisée pour contacter la personne pour laquelle elle effectue le paiement afin d’obtenir le paiement ou d’informer la personne qu’une demande de paiement a été faite. Que le garant puisse ou non obtenir le paiement en premier n’est pas pertinent pour l’obligation du garant d’effectuer le paiement conformément à la garantie qui a été donnée.
Les lettres de crédit ne sont pas les mêmes que les garanties à vue. Une banque peut émettre une lettre de crédit indiquant que la banque paiera le montant spécifié une fois que le destinataire de la lettre aura rempli les conditions de l’accord. Par exemple, dans une transaction immobilière, l’acheteur peut obtenir une lettre de crédit de la banque qui promet de payer le prix d’achat d’une maison une fois que le vendeur aura remis le titre et que la vente sera conclue. Une protection par garantie sur demande est plus large que ce que peut offrir une lettre de crédit, car le vendeur n’aurait pas à attendre la conclusion de la vente ou que l’acheteur rompe le contrat. Toute personne disposant d’une garantie sur demande peut écrire une lettre demandant l’exécution de la demande et y a souvent droit.