La glande endocrine maîtresse est une autre façon de désigner la minuscule glande pituitaire située à la base du crâne, où elle rencontre la colonne vertébrale. Des huit types de glandes productrices d’hormones du corps, cette glande endocrine reçoit ses ordres directement de l’hypothalamus situé au centre du cerveau. Lorsque l’hypophyse reçoit ces sécrétions hormonales de l’hypothalamus, elle libère à son tour un certain nombre d’hormones pour contrôler les autres glandes et leurs sécrétions dispersées dans tout le corps.
Le premier mot dans la glande endocrine principale pourrait être un gros trompeur. C’est en fait l’hypothalamus qui est la glande endorphine maîtresse, puisqu’il sécrète également des signaux hormonaux qui conduisent par ce qu’on appelle l’artère porte hypophysaire à l’hypophyse, qui produit ce qu’on lui dit chimiquement de fabriquer pour les autres glandes. De plus, l’hypothalamus sécrète un autre composé hormonal – la somatostatine, qui provoque la suspension de la production de l’hormone de croissance humaine par l’hypophyse.
La glande endocrine maîtresse qui est directement connectée à l’hypothalamus est constituée de trois usines différentes, appelées lobes, qui produisent différentes hormones. L’ocytocine pour stimuler la naissance et l’hormone antidiurétique pour augmenter l’eau dans le sang sont fabriquées par le lobe postérieur. Une hormone pour réguler le teint et les pigments est fabriquée par le lobe hypophysaire intermédiaire. La plupart du travail tombe cependant sur le lobe antérieur : la prolactine pour démarrer la lactation, l’hormone de croissance et d’autres composés pour stimuler les glandes pinéale, andrénale, thyroïdienne, parathyroïdienne et reproductive.
Dans l’ensemble, les hormones de signalisation sont envoyées par la glande endocrine maîtresse pour déclencher différentes activités nécessaires à la vie. Les hormones envoyées aux ovaires ou aux testicules, par exemple, déclenchent la production d’œstrogènes, de progestérone et d’autres sécrétions pour le développement et la reproduction féminins ainsi que la testostérone et d’autres androgènes responsables de la reproduction des hommes. De la même manière, pour contrôler la thyroïde dans le cou, la glande endocrine maîtresse reçoit une hormone libérant de la thyrotropine de l’hypothalamus, puis produit et envoie un message hormonal à la glande thyroïde. Cette glande est ensuite déclenchée pour fabriquer des hormones thyroïdiennes responsables de plusieurs fonctions corporelles cruciales, de la régulation du sang et du cœur au maintien des muscles et à la digestion des aliments.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une glande, le pancréas situé derrière l’estomac a des fonctions glandulaires importantes. L’une des deux parties de cet organe fabrique des hormones. Le pancréas endocrinien fabrique des hormones comme l’insuline, qui maintient le niveau de sucre dans le sang du corps. L’autre partie, appelée pancréas exocrine, rend les enzymes essentielles à une digestion saine.