Une machine à café au lait est un appareil qui prépare une boisson au café contenant traditionnellement la moitié du café et la moitié du lait cuit à la vapeur. Le style le plus courant de machine à café au lait permet également de préparer un expresso et un cappuccino. Certaines machines à café au lait ont une chambre dans laquelle du lait et un mélange préemballé sont versés, un bouton est enfoncé et une boisson au latte instantanée est préparée. D’autres modèles de machines à latte ont des dosettes qui contiennent tout le mélange de latte et ne nécessitent que l’ajout d’eau pour créer la boisson. Mis à part les styles instantanés et à dosettes, une machine à latte se compose généralement d’une unité d’infusion d’espresso et d’une baguette à vapeur qui ébouillante et fait mousser le lait.
Les machines à café au lait sont utilisées dans les restaurants, les cafés et les cuisines familiales. Le prix des modèles varie de relativement bon marché à des milliers de dollars. Des styles à portion individuelle sont disponibles avec des versions pouvant préparer jusqu’à six tasses à la fois. Des appareils séparés pour la vapeur et la mousse de lait sont également disponibles.
La méthode de préparation d’un café au lait dépend en grande partie du pays ou de la région dans laquelle la recette et la méthode sont basées. Par exemple, un latte italien traditionnel est préparé avec moitié de lait ébouillanté et moitié de café fort. Le lait chaud est placé dans la tasse et surmonté du café chaud. Dans la plupart des autres pays européens et aux États-Unis, le lait cuit à la vapeur et le café sont garnis de mousse de lait. En Australie et au Royaume-Uni, un café au lait est appelé un plat blanc et est un seul coup d’espresso surmonté d’une seule cuillerée de lait cuit à la vapeur.
Les lattes traditionnels ne contiennent que du café et du lait. L’espresso est le rôti le plus couramment utilisé dans les lattes car sa saveur audacieuse joue bien sur le goût délicat du lait cuit à la vapeur ou en mousse. Tout type de café peut être utilisé, mais une torréfaction ou un mélange fort est généralement recommandé.
Les cafés proposent souvent une large gamme de cafés au lait aromatisés avec des sirops. Certains des sirops les plus populaires demandés dans les lattes comprennent le caramel, la vanille, la noisette et la cannelle. Ces établissements offrent également généralement au client un choix de lait écrémé, écrémé ou entier, ainsi qu’une option de soja pour leur boisson au lait.
Bien que certains connaisseurs de café prétendent que les lattes ne peuvent contenir que du café et du lait, de nombreuses versions de lattes sont proposées par certains cafés. L’une des alternatives les plus populaires aux lattes à base de café est le Chai, ou thé mélangé à une variété d’herbes et d’épices indiennes. D’autres bases alternatives incluent le maté, une boisson infusée d’Amérique du Sud à base de feuilles séchées, ou le matcha, un thé vert qui est généralement moulu en poudre à partir de feuilles séchées.