Un couteau rasoir est un coquillage du genre Siliqua qui vit le long des côtes est et ouest des États-Unis. Les couteaux de l’Atlantique et du Pacifique peuvent être trouvés enfouis dans le sable sur le rivage ainsi que dans des endroits abrités et dans l’eau à une courte distance au large. La cueillette des palourdes est devenue un sport populaire le long de ces côtes ; les couteaux sont recherchés par les chefs pour leur goût sucré et leur grande taille.
Cette variété de palourde n’est pas très jolie, avec une longue coquille fine et un centre charnu qui contient souvent un gros ver rose. Les vers némertiens apparaissent à l’intérieur des palourdes lorsqu’elles ont environ deux ans. Bien qu’ils soient indésirables et laids, ils sont totalement inoffensifs et ne nuisent pas à la qualité de la palourde.
Les palourdes fraient généralement au printemps et en été dans des eaux fraîches. Une seule palourde femelle peut produire jusqu’à 10 millions d’œufs à chaque ponte. Celles-ci sont de taille microscopique mais se développent rapidement en larves qui peuvent nager librement. Ils se transforment en jeunes palourdes en aussi peu que cinq semaines. Environ 95 % de ces juvéniles mourront avant leur maturité, généralement de causes naturelles plutôt que de maladies ou de prédateurs.
Les courants d’eau transportent les palourdes et les déposent à divers endroits où elles vont s’installer et s’enfouir dans le sable. La profondeur et la stabilité du sable, ainsi que l’approvisionnement en phytoplancton dont elles se nourrissent, déterminent la survie des jeunes palourdes. L’instabilité des plages et l’érosion entraînent une courte durée de vie de certaines populations abondantes de couteaux. Les palourdes sont emportées avec les plages lors de violentes tempêtes.
Les couteaux peuvent creuser rapidement et peuvent s’enfouir jusqu’à 4 m de profondeur dans le sable. Ils s’enterrent pour éviter d’être capturés par les oiseaux de mer, les poissons, les crabes et, bien sûr, les humains qui creusent des palourdes. Les plats aux palourdes sont devenus très populaires dans les restaurants du monde entier. Cuisiner avec des palourdes est généralement simple; ils sont souvent simplement panés et frits ou cuits à la vapeur et ajoutés à des soupes, des chaudrées ou d’autres recettes de fruits de mer.
Les fragiles coquilles de palourdes se cassent très facilement et on en trouve souvent des morceaux en abondance sur les plages. Les palourdes rasoirs sont également beaucoup plus périssables que les autres types de palourdes. Cependant, ils se conserveront plus longtemps s’ils sont rapidement cuits à la vapeur puis conservés au réfrigérateur jusqu’à ce qu’ils soient utilisés.
Bien que le creusement des couteaux soit devenu populaire, en particulier le long de la côte nord-ouest des États-Unis, les côtes sont fréquemment fermées à cette activité. Cela est dû aux toxines possibles dans les palourdes, en particulier l’acide domoïque. Les palourdes contenant cette toxine sont dangereuses à manger car elles ne peuvent pas être lavées ou cuites.