Connue sous différents noms à travers le monde, une usine de viande bovine est une installation où divers types de viande sont transformés et emballés pour la vente à des clients commerciaux. Communément appelée usine d’emballage de viande aux États-Unis, cette installation est également connue sous le nom d’usine de congélation ou d’usine de viande dans d’autres pays. La plupart des usines de transformation de viande fonctionnent d’une manière conforme aux réglementations gouvernementales conçues pour garantir que les produits vendus par l’usine sont sans danger pour la consommation humaine.
L’usine de viande bovine typique reçoit de la viande d’un abattoir, bien qu’il ne soit pas inhabituel que l’usine inclue ses propres installations d’abattage. La viande fraîche est sectionnée, les portions considérées comme acceptables pour l’usage humain étant acheminées à travers un processus d’inspection et de classement. Les autres sections de viande sont également inspectées et classées, mais avec un ensemble de critères différent. La viande qui n’est pas considérée comme appropriée pour la consommation humaine est souvent transformée pour être utilisée dans des produits pour animaux, tels que la nourriture pour chiens.
Une fois la viande coupée, inspectée et classée, les produits sont emballés pour être vendus à un client. Dans la plupart des cas, une usine de viande bovine vend à des clients commerciaux qui, à leur tour, prendront le produit emballé et le décomposeront en petits emballages destinés à la vente aux consommateurs. Cependant, il n’est pas rare que de grandes chaînes de supermarchés aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni possèdent leurs propres usines. Lorsque c’est le cas, les viandes peuvent être emballées dans des unités plus petites à l’usine de viande bovine plutôt qu’au supermarché.
Il est intéressant de noter qu’une usine de viande bovine transforme plus que la viande bovine. Les usines de viande de ce type traiteront également le porc et la volaille. Selon le pays où l’usine est située, un certain nombre de produits carnés spécialisés peuvent être produits à partir de différents types de volaille, de venaison ou de chèvre. Les usines de viande casher limiteront leur production pour n’inclure que des portions d’animaux considérés comme propres selon les lois alimentaires casher.
La plupart des pays établissent des normes que toute usine de viande bovine opérant à l’intérieur de leurs frontières doit suivre. Les viandes doivent répondre à des normes minimales liées à la qualité, à l’hygiène, aux températures de congélation et à d’autres facteurs considérés comme nécessaires afin de garantir que les produits peuvent être consommés en toute sécurité. Les inspections régulières par les autorités gouvernementales, ainsi que les processus et procédures de qualité mis en œuvre par les usines de conditionnement de la viande elles-mêmes, contribuent à maintenir la qualité et la sécurité des produits carnés d’une année à l’autre.