Un pont de canon est un niveau d’un navire de guerre, généralement un navire à coque en bois, qui est principalement utilisé pour transporter des armes à feu pour le tir à flanc. Les grands navires de guerre avaient souvent plusieurs ponts de canons différents, tandis que les très petits navires de guerre n’avaient absolument pas ce type de pont dédié. L’espace était limité sur les navires de guerre en bois, et les ponts de canons remplissaient d’autres fonctions lorsqu’un navire n’engageait pas activement les forces ennemies. Pendant le combat, les conditions sur ces ponts étaient très dangereuses, car les membres d’équipage étaient menacés à la fois par l’action ennemie et par leur propre armement.
Les grands navires de guerre de l’ère de la voile reposaient sur de grands bancs de canons montés de manière à tirer principalement depuis les ports situés sur les côtés des navires qui étaient ouverts lors de l’engagement de l’ennemi mais maintenus fermés dans des circonstances normales. Les canons étaient généralement montés sur un, deux ou trois ponts de canons dédiés. Ces ponts étaient généralement dominés par des rangées de canons de chaque côté d’un navire. Les fournitures pourraient être stockées au milieu de ces ponts, et les marins dormiraient dans ces espaces.
Les petits navires de guerre, tels que les frégates, comportaient parfois un ou deux ponts dédiés aux armes à feu. Certaines parties de ces ponts étaient parfois sectionnées pour d’autres utilisations, telles que l’espace de la cabine pour le capitaine, lorsqu’elles n’étaient pas nécessaires pour le montage de canons navals. Dans certains cas, les petits navires montaient tous leurs canons sur le pont supérieur et sur des ponts surélevés à la fois à l’avant et à l’arrière. Cependant, le premier pont couvert de ces navires était encore parfois appelé pont de canons.
Lorsque les navires en bois ont attaqué l’ennemi, tous les articles non essentiels sur un pont de canons ont été sécurisés et les munitions, les bandages et l’équipement de contrôle des dégâts ont été préparés. Les canons navals étaient extrêmement bruyants, pouvaient avoir des ratés et produisaient des nuages de fumée dangereuse, qui servaient tous à rendre la vie sur un pont de canons très dangereuse pour l’équipage d’un navire. Un tir ennemi pouvait pénétrer les coques en bois de la plupart des navires et avoir le potentiel de déclencher des explosions ou d’envoyer des nuages d’obus mortels en bois déchirant l’espace confiné d’un pont de canons, rendant la vie des artilleurs encore plus dangereuse.
L’avènement des navires de guerre à coque métallique a conduit à la disparition des ponts de canons. Les navires de guerre en métal pouvaient résister à d’énormes dégâts, et de très gros canons étaient nécessaires pour les engager efficacement. Ces canons étaient mieux montés dans des tourelles au-dessus des ponts principaux des navires et remplaçaient les rangées de canons à flancs montés sur des ponts de canons.