Une session exécutive est toute réunion menée par un organe directeur pour discuter des questions soumises à l’organisation par une autorité exécutive. Le plus souvent, cela est associé aux activités du Sénat des États-Unis, mais tout organe directeur tenant des réunions de comité à huis clos participerait à une session exécutive. Cela peut également inclure les responsables d’entreprises ou d’entreprises à but non lucratif.
Selon la tradition, le président des États-Unis introduit certains éléments importants qui doivent être traités par le pouvoir législatif. Étant donné que le président n’a pas le droit de faire des lois et s’appuie sur cet organe pour approuver les nominations à certains postes ainsi que pour approuver les traités, les comités doivent aborder les questions en discussion. Dans le passé, ces réunions se tenaient sans examen public. Cependant, cela a radicalement changé à l’époque moderne, avec l’utilisation de réunions exécutives tenues pendant les discussions régulières du Sénat. Essentiellement, tout ce qui concerne les détails des activités ou des besoins de l’exécutif est considéré comme une session exécutive.
Le concept d’avoir des réunions de comité à huis clos vient du terme latin à huis clos. Cela était traditionnellement utilisé comme un moyen pour les tribunaux de discuter de questions concernant une affaire sans dossier public. Les juges utilisent souvent ce droit pour rencontrer des avocats afin de déterminer l’admissibilité des preuves ou des préoccupations générales concernant la procédure.
L’idée a été adoptée au début du gouvernement des États-Unis comme un moyen d’assurer la sécurité nationale. Certaines informations privilégiées doivent parfois être partagées entre les branches dans l’intérêt des freins et contrepoids. Si le pouvoir exécutif ne partage pas les détails des opérations ou des secrets d’État, le pouvoir législatif, avec le pouvoir de la bourse, peut décider de couper le financement. Afin d’éviter cela, l’exécutif donne l’information au Congrès à condition qu’elle ne soit pas rendue publique. Par exemple, en temps de guerre, le président dispose d’une certaine autorité exécutive concernant les détentions ou les poursuites au combat qui mettraient en danger la sécurité nationale si l’ennemi venait à prendre connaissance des activités.
Dans le secteur privé, des sessions exécutives se tiennent également à huis clos pour discuter des données financières pertinentes ou des politiques de l’entreprise qu’elle ne souhaite pas divulguer à la concurrence ou à la presse. Bien que ces informations soient généralement légalement tenues d’être révélées aux actionnaires de l’entreprise, ces réunions de comité à huis clos garantissent la confidentialité de l’entreprise ou de l’organisation à but non lucratif pendant que les décisions sont prises. À l’instar des organismes gouvernementaux, une grande partie de l’information partagée lors de ces réunions permet de s’assurer que les détails entre les branches sont discutés.