Batman est un personnage de super-héros de bande dessinée créé en 1939 par l’équipe de scénaristes/illustrateurs de Bill Finger et Bob Kane. C’est un personnage de DC Comics, apparaissant pour la première fois dans Detective Comics #27. Il a de nombreuses caractéristiques qui diffèrent des autres super-héros de bandes dessinées, y compris une personnalité extrêmement sombre qui a tendance à montrer peu de remords lorsqu’il exige la justice des justiciers contre divers méchants. En outre, tant de gens ont «recréé» Batman au fil des ans qu’il existe des incohérences importantes dans la façon dont le personnage se comporte, est perçu et ressemble, et il existe également de nombreuses opinions différentes sur le degré ou le manque de participation que Batman est parfois l’acolyte. Robin est impliqué dans son histoire.
Il y a quelques aspects de Batman qui restent cohérents. Il est l’identité secrète du riche Bruce Wayne (généralement maintenant appelé milliardaire à cause de l’inflation). Il a un majordome, Alfred, qui connaît son identité et qui a participé à l’éducation de Bruce après le meurtre de son père et de sa mère. Batman n’a pas de super-pouvoirs, mais il est doué intellectuellement et utilise des gadgets, la science, des compétences de combat bien rodées et une force physique pour vaincre ses ennemis.
Toutes les histoires d’origine de Batman ont tendance à s’accorder sur le fait que le personnage a été profondément blessé en assistant à la mort de ses parents à un âge précoce. Dans de nombreuses interprétations, le meurtrier était simplement un agresseur. Le film Batman de Tim Burton diffère à cet égard pour suggérer que c’est le Joker qui a tué les parents de Batman. La perte des parents de Bruce et la nature corrompue de Gotham City où Bruce vit le poussent à chercher un moyen d’éliminer les méchants. Gotham City est souvent décrite comme intensément corrompue dans presque tous les aspects de sa société. On ne peut même pas faire confiance aux forces de police, car beaucoup d’entre elles sont sur le coup.
L’histoire d’origine de Batman est le point de départ de nombreuses interprétations différentes du personnage. Dans les versions initiales, il est le presque anti-héros impénétrable, et dans d’autres, comme la série télévisée des années 1960, c’est un gars beaucoup plus pondéré vivant dans une ville beaucoup moins corrompue. La série des années 1960 s’appuyait fortement sur le camp et a incité certains à penser à tuer le personnage pour toujours. Cependant, l’intérêt pour ce super-héros a repris dans les années 1980, d’abord avec la série limitée de bandes dessinées The Dark Knight Returns du célèbre romancier graphique Frank Miller, puis avec le film de 1989 de Tim Burton. Miller et Burton étaient tous deux résolus à envoyer l’image du super-héros de la série télévisée respectueux des lois pour revenir à ses débuts beaucoup plus sombres, bien que Burton l’ait fait avec beaucoup d’humour.
Une série de films a suivi le premier de Burton, la plupart d’entre eux diminuant en qualité. L’intérêt pour le personnage s’est ravivé et a également conduit à plusieurs séries d’animation télévisées. Une fois de plus, cependant, l’intérêt pour Batman a semblé s’éteindre, en particulier avec la diminution du succès des films. Cependant, l’intérêt a de nouveau augmenté avec le film de 2005, Batman Begins, une tentative de redémarrer la série et de la projeter dans son ton le plus sombre à ce jour. Il se concentre beaucoup plus sur l’entraînement athlétique de Bruce Wayne, la recherche de la rédemption de sa ville corrompue, mais aussi sur un personnage moralement plus solide que les films de Burton, faisant en quelque sorte écho au personnage de la télévision des années 60, moins le camp. Pour les fans du personnage, cette récréation a été très satisfaisante et les fans attendaient avec impatience la suite du premier film de Nolan, The Dark Knight, qui a été présenté en première à l’été 2008.