Lorsque les volcans explosent, diverses formations et caractéristiques de lave intéressantes sont souvent créées. Le plus simple est une nouvelle terre – créée lorsque les volcans déversent du magma dans la mer et qu’il se refroidit, formant de la roche. Ce processus est en cours dans les îles hawaïennes, où de nouvelles terres sont créées chaque année. Des chaînes d’îles entières, telles que les îles Hawaï et une grande partie de l’Indonésie, sont d’énormes formations de lave créées il y a des dizaines de millions d’années.
Un autre type de formation de lave sont les tubes de lave, qui se forment lorsque la lave s’écoule sur le sol et que le sommet de la coulée se durcit, scellant la lave très chaude qui s’écoule rapidement à travers le tube. Les tubes de lave peuvent être soit actifs, comme certains le sont sur l’île d’Hawaï, soit dormants, comme la plupart dans le monde. Ces tubes sont des canaux uniques ressemblant à des grottes qui peuvent être explorés par les aventuriers. Leurs plafonds ont parfois des lavacicules, des formations de lave créées lorsque de la lave chaude éclabousse le plafond et s’égoutte en une forme de stalactite en refroidissant.
Il existe de nombreuses roches uniques qui sont des formations de lave. Ceux-ci incluent les cheveux de Pelé, une roche dorée filiforme créée lorsque le vent souffle du magma en suspension dans l’air, l’allongeant en fibres qui ressemblent à des mèches de cheveux; Les larmes de Pelé, des roches lisses en forme de larme également créées lorsque le magma aéroporté se refroidit; l’obsidienne, une pierre noire semblable à du verre formée à partir de lave refroidissante qui a historiquement été utilisée pour les haches et les pointes de flèches ; la rhyolite, un minéral gris clair qui se forme à partir de laves hautement polymérisées et visqueuses ; et la pierre ponce, une pierre légère formée de laves mousseuses qui ont une densité si faible qu’elle peut souvent flotter sur l’eau.
Certains des plus grands objets de surface au monde sont des formations de lave, y compris toute l’île d’Hawaï, qui, mesurée à partir du fond marin, peut être considérée comme la plus haute montagne du monde, encore plus haute que le mont. Everest. D’autres formations de lave, appelées pièges ou grandes provinces ignées, peuvent mesurer plus d’un mile d’épaisseur et couvrir des centaines de milliers de miles carrés. Ces roches distinctes se forment lors d’événements volcaniques catastrophiques qui expulsent plus d’un million de kilomètres cubes de magma sur la Terre sur une période pouvant atteindre un million d’années. Ces événements ont été historiquement associés à des extinctions de masse, y compris l’extinction de masse la plus grave de l’histoire de la planète, qui a anéanti environ 95% de toutes les espèces vivantes.