Posséder un intellect supérieur ou une attitude académique n’aide pas toujours une personne à très bien se concilier les autres. Une épithète anti-intellectuelle courante souvent utilisée contre un je-sais-tout ou un snob intellectuel autoritaire est la tête d’œuf, un mot d’argot péjoratif très probablement popularisé dans les années 1950. Une tête d’œuf serait mieux décrite comme une personne qui embrasse des études universitaires ou des activités intellectuelles à la quasi-exclusion de toute autre interaction sociale. Un vrai egghead apparaît souvent comme agressivement intelligent, semblant réprimander les autres pour ne pas partager ses prouesses académiques.
De nombreuses sources suggèrent que le terme egghead est entré dans l’usage populaire pendant la saison controversée de la campagne présidentielle américaine de 1952. Le candidat démocrate était un intellectuel chauve nommé Adlai Stevenson, tandis que le candidat républicain était le commandant populaire de la Seconde Guerre mondiale Dwight Eisenhower. Alors qu’Eisenhower était certainement un politicien compétent et un stratège militaire, Stevenson était largement considéré comme le candidat le mieux instruit, bien que plus éloigné socialement. Le candidat à la vice-présidence Richard Nixon a utilisé le comportement intellectuel de Stevenson à son avantage lors des discours de campagne.
Parce que Stevenson avait un front proéminent et une calvitie masculine, un regard couramment observé chez les universitaires masculins, Nixon a qualifié la plate-forme de campagne ésotérique de Stevenson de l’œuvre d’une «tête d’œuf» déconnectée, pas quelqu’un en phase avec les besoins des citoyens ordinaires. Alors que le terme tête d’œuf peut avoir été utilisé pour décrire la calvitie ou un MANQUE d’intelligence dans le passé, il est devenu une épithète populaire anti-intellectuelle à la suite des discours de campagne de Nixon. Adlai Stevenson a perdu l’élection présidentielle de 1952 contre Dwight Eisenhower, et certains experts politiques suggèrent qu’un facteur majeur était en effet la perception de Stevenson comme une tête de poule, et non comme un homme du peuple charismatique comme Eisenhower.
Le terme tête d’œuf survit à ce jour, bien qu’il ne porte pas tout à fait l’aiguillon qu’il avait autrefois. D’autres termes tels que geek, brainiac, je-sais-tout et nerd ont largement remplacé l’œuf péjoratif, bien qu’il soit encore appliqué à certains universitaires qui interagissent rarement avec le monde en dehors d’une université ou d’un centre de recherche.