La tomate cerise, introduite dans les années 1970, est l’un des plus petits fruits de la famille des tomates et, comme son nom l’indique, a généralement la taille d’une cerise. Comme pour tout autre type, une tomate cerise est faible en sodium, en gras et en cholestérol, mais riche en vitamines et minéraux. Leur goût sucré et leur facilité d’utilisation font des tomates cerises un excellent complément aux pâtes, salades et autres plats, mais elles fonctionnent également bien comme ingrédient principal. Bien qu’elles soient disponibles toute l’année, les tomates cerises peuvent être cultivées et conservées à la maison avec relativement peu d’effort.
Haim Rabinowitch et Nachum Kedar, deux chercheurs universitaires israéliens, ont génétiquement modifié la tomate cerise en 1973. Leur objectif était de produire une variété de tomate plus robuste et plus facile à récolter, et leur succès a ouvert la voie à d’autres scientifiques israéliens pour introduire des virus résistants et tomates sans gouttes. Grâce à leur travail, les tomates cerises peuvent être cultivées à la maison en utilisant seulement quelques outils de jardinage et peu d’entretien. Il est préférable de planter des tomates cerises en juin ou de les acheter entre juin et octobre, mais de nombreux épiciers les vendent toute l’année.
Les variétés de tomates ont souvent des saveurs, des tailles et des couleurs distinctes. La grosse tomate Beefsteak rouge est la plus courante, et par rapport à elle, la tomate cerise est plus sucrée, ce qui rend la qualité acide pour laquelle les tomates sont connues moins perceptible. De plus, une tomate cerise mesure généralement environ 1 pouce (2.54 cm) de diamètre. Les tomates cerises sont généralement rouges ou jaunes, le rouge étant le plus sucré, mais d’autres couleurs existent. Ainsi, ils sont souvent utilisés non seulement pour ajouter de la saveur, mais aussi pour rendre les plats esthétiques.
Leur petite taille fait des tomates cerises un ingrédient ou une garniture facile à ajouter, et leur goût piquant en fait un plat à part entière. Les tomates sont des fruits ressemblant à des légumes, donc les tomates cerises conviennent bien aux salades, aux pâtes ou mélangées à un sauté ou à une salsa de tomates. S’ils sont utilisés comme seul ingrédient ou comme base d’un plat, ils peuvent être arrosés d’huile d’olive et épicés au goût, et certaines personnes les consomment sans assaisonnement comme d’autres petits fruits. Les tomates cerises sont souvent consommées crues, mais elles peuvent être sautées, grillées ou cuites d’autres manières. Comme toutes les tomates, les tomates cerises ne contiennent ni graisse ni cholestérol, et elles fournissent plusieurs nutriments, notamment des vitamines A et C, du potassium et du lycopène, un antioxydant qui aide à prévenir le cancer.
La sélection et le stockage des tomates cerises sont similaires aux méthodes utilisées pour d’autres variétés. Les acheteurs ou les jardiniers devraient cueillir des fruits fermes sans meurtrissures. La réfrigération et la lumière du soleil endommagent les tomates, elles doivent donc être conservées à température ambiante, sauf si elles ne peuvent pas être utilisées dans la semaine suivant la maturation. Tout revêtement en plastique sur les tomates achetées en magasin doit également être retiré. Les tomates cerises peuvent également être rôties puis congelées ou conservées dans l’huile.