Dans les premiers écrits de l’hindouisme, Prajapati est considéré comme le créateur ultime. On dit qu’il a fait les cieux et la terre, et les créatures qui vivent dans l’univers. Au fil du temps, il s’est associé à divers dieux majeurs, en particulier Brahma, Vishnu et Shiva. Prajapati était également associé à des divinités qui personnifiaient les principales forces de l’univers, en particulier le soleil et le temps. Dans les premières formes, il était souvent représenté comme une figure de lingam, assis en pleine position de lotus, se préparant à donner naissance à toute la création.
Un ancien mythe de la création présente Prajapati comme un participant presque réticent au rôle de la création. On dit qu’il était seul dans l’immensité, et pour apaiser sa solitude, il s’est divisé en deux parties distinctes : l’homme et la femme. Ils procréèrent alors et d’eux naquit la race humaine. Cependant, la femme finit par se lasser de l’homme, alors elle se transforma en vache et s’enfuit. L’homme s’est transformé en taureau et a suivi, et à nouveau ils ont procréé, créant les vaches. Elle a continué à se lasser de l’homme et ainsi à se transformer et à fuir, et l’homme suivrait et ils procréeraient et peupleraient le monde. De cette façon, toutes les diverses créatures du monde ont été créées.
Prajapati est souvent présenté dans les premiers contes comme un personnage sacrificiel. Il est dit de lui dans le Sarapatha Brahmana que Prajapati est un sacrifice, car il l’a créé dans sa propre expression de soi. Il est intimement lié à la croyance primitive de l’hindouisme selon laquelle toute la création est née du sacrifice et qu’en créant le monde, Prajapati a renoncé à une partie de lui-même.
Dans le monde moderne, un culte de Prajapati a vu le jour qui cherche à combiner des éléments de son culte précoce avec des éléments du christianisme. Prajapati dans ce contexte aurait été une manifestation de Jésus-Christ. Les adeptes du culte croient que son rôle d’agneau sacrificiel était le même que celui du Christ.
Le mot Prajapati, qui signifie Seigneur des créatures, est devenu utilisé dans l’hindouisme ultérieur pour désigner toute une classe de divinités. Il est dit qu’avant la formation de l’univers, le créateur Brahma créa dix Prajapati distincts pour l’assister dans la création. Ceux-ci peuvent être considérés dans les cycles ultérieurs comme des manifestations distinctes de Prajapati, et reçoivent les noms Atri, Angirasa, Vasishta, Bhrigu, Narada, Marichi, Pulaha, Krathu, Pulasthya et Prachethasa.
Chacune de ces manifestations avait des caractéristiques distinctes et apparaît comme des personnages dans les divers textes sacrés de l’hindouisme. Atri, par exemple, était un barde célèbre. Il est surtout connu pour avoir aidé à propager le mot sacré Aum. Bhrigu, d’autre part, est connu comme un astrologue célèbre, et est cité comme l’auteur du texte astrologique le Bhrigu Samhita d’environ 3000 avant notre ère.
Prajapati a également été simplement utilisé plus tard comme titre pour le dieu créateur Brahma. Brahma comme Prajapati Brahma incarne l’esprit créatif qui a donné naissance aux univers infinis, y compris celui dans lequel nous vivons.