Les principaux éléments de la mythologie amérindienne comprennent les figures de filou, la mort en tant que thème universel, les mythes jumeaux et la tradition orale/la narration. Ces éléments qui sont présents dans la langue et la littérature amérindiennes, ainsi que des perspectives uniques sur le monde, la société et les cultures, différencient les légendes amérindiennes de la mythologie anglo-américaine et autre. Tous ces éléments ensemble définissent l’intrigue de chaque histoire et enseignent des vérités et des valeurs culturelles.
Les personnages de Trickster, tels que Raven, Spider et Coyote, sont des personnages de la mythologie amérindienne qui représentent les dessous de la nature humaine. Bien qu’ils ne soient pas des héros qui enseignent aux gens comment bien faire, ils ne sont pas méchants. Au contraire, ils indiquent clairement que la culture est imaginée et a le potentiel d’être changée. S’il y a suffisamment de motivation pour un tel changement, les escrocs aideront en montrant, par exemple, pourquoi il est dangereux pour les individus de limiter leur propre identité et de toujours faire confiance à l’autorité.
La mort est un thème universel dans la plupart du folklore amérindien qui aboutit généralement à tromper le filou, comme dans le mythe Coyote et l’origine de la mort. De telles histoires signifient des cycles de vie, de mort et de renaissance. Ces légendes enseignent l’importance culturelle de donner aux autres ce que l’on désire pour soi.
Les mythes des jumeaux sont souvent présents dans de nombreuses légendes amérindiennes, et souvent un jumeau est moins dominant que l’autre en termes de profondeur, de puissance et de présence. Les individus qui font des choix positifs et des changements dans leur vie emploient des forces positives, et ceux qui s’assoient et se détendent mais n’arrivent nulle part emploient le contraire. Par conséquent, les mythes jumeaux, en tant qu’élément majeur de la mythologie amérindienne, peuvent enseigner l’importance de trouver l’équilibre, la plénitude et le sens de la vie.
Bien que certaines personnes puissent croire que la mythologie amérindienne est simplement une fausse légende ou un folklore, d’autres pensent qu’il y a une grande vérité dans les détails de la littérature amérindienne d’aujourd’hui. Ces histoires sont racontées oralement depuis des générations, souvent par des parents qui enseignent à leurs enfants des vérités culturelles fondamentales. Ils sont passés de la forme narrative orale traditionnelle à des histoires écrites, des romans et des poèmes.
Dans la mythologie amérindienne, le monde est souvent considéré comme la source naturelle de la mère terre féminine et de ses enfants, comme indiqué dans le discours Zuni concernant le premier commencement. La morale de cette histoire est que bien que les gens naissent dans certains environnements, ils subissent tous des changements dans divers aspects de leur vie, symbolisant leur recherche d’équilibre. Les transformations physiques des humains constituent leurs histoires personnelles, créant ainsi leurs identités actuelles et, à leur tour, permettant une communication universelle.