Sarasvati, aussi parfois appelée Saraswati, est l’une des principales déesses du panthéon hindou. Elle est la déesse de la rivière, ainsi que des arts, de la connaissance et de la musique. Elle a de nombreuses similitudes avec la figure grecque d’Apollon, bien qu’elle soit une femme. Elle est connue comme l’épouse de Brahma, le dieu créateur de la trimurti, et avec Parvati et Lakshmi, les épouses de Vishnu et Shiva, elle comprend le tridevi.
On dit que Sarasvati est physiquement une belle déesse, avec une peau aussi blanche et brillante que la lune. Elle est parfois représentée comme ayant huit bras, avec chacune de ses mains détient un symbole de son pouvoir, avec une main tenant un trident, un une conque, un un pilon, un un arc, un une flèche, un un disque, un un cloche, et une charrue. Sa monture est généralement soit le paon, soit le cygne blanc. Elle peut aussi être montrée parfois assise sur un lotus blanc. Sarasvati est souvent considérée comme la mère des Vedas, les textes sacrés écrits de l’hindouisme.
Sarasvati a longtemps été associée à une rivière historique en Inde, la rivière Saraswati, généralement considérée comme la rivière Ghaggar-Hakra moderne ou la rivière Helmand. À l’origine, Sarasvati était considérée comme une simple manifestation de cette rivière, mais elle a fini par devenir son propre personnage dans le panthéon de l’hindouisme. La rivière Saraswati a joué un rôle crucial dans le développement de la civilisation harappéenne, la culture qui a donné naissance aux plus anciens exemples connus d’écriture en Inde. Beaucoup de gens pensent que c’est ce fait qui a conduit à la déesse plus tard personnifiée Sarasvati étant la déesse de toute connaissance, car c’est sa rivière qui a favorisé le premier mot écrit.
Dans certains cycles de mythes, Sarasvati est présentée comme une déesse très active, notamment en ce qui concerne l’eau. Certaines versions du mythe de Vritra, dans lequel le dieu Indra tue un puissant dragon qui a amassé l’eau du monde, présentent Sarasvati comme une aide importante dans sa puissante bataille. On dit aussi parfois qu’elle était la déesse chargée d’apprivoiser Brahma, mettant de l’ordre dans le monde. Un mythe dit qu’il était amoureux de la déesse Shatarupa, qui représentait le monde matériel qu’il a créé. Sarasvati lui a montré comment concentrer son énergie et s’installer, et il s’est tourné vers le chant des Vedas au lieu de convoiter Shatarupa. Elle est parfois appelée la co-créatrice de l’univers, assistant son compagnon Brahma dans sa tâche de création.
Au fil du temps, Sarasvati est devenue de moins en moins associée au fleuve, et son domaine est devenu beaucoup plus clairement le monde de l’écrit. On dit qu’elle a appris à l’homme à écrire pour qu’il puisse écrire les chants de sagesse qu’elle a chantés, qui sont à leur tour devenus les Vedas qui étaient ses enfants et les textes sacrés de l’homme. Elle est la déesse des bibliothèques et des écoles ainsi que de l’écrit, et de nombreuses écoles en Inde ont des statues en son honneur.