Presque chaque nation a une marine marchande, une flotte de navires qui sont généralement détenus et enregistrés dans cette nation et battent sous son pavillon, mais sont séparés de l’armée. Il transporte des biens et des personnes, et est un élément vital de l’économie nationale. En outre, de nombreux pays utilisent leur marine marchande pour compléter l’armée en temps de guerre, en transportant des marchandises et du matériel vers les zones où ils sont nécessaires. Pour cette raison, la marine marchande est parfois appelée marine marchande, indiquant son double rôle.
Les membres du personnel de la marine marchande sont connus sous le nom de marine marchande, et bien que certains aient également servi dans l’armée, la plupart ont choisi une carrière dans la marine marchande. Ces personnes sont généralement des hommes et des femmes bien formés et dévoués qui ont des grades et des procédures tout comme les membres de l’armée. Beaucoup ont servi pendant des périodes de guerre et ont été reconnus et décorés pour leurs services rendus à leur gouvernement d’origine.
Les membres de la flotte ont un système de grades et de spécialités étroitement corrélé à celui des militaires. Certains se spécialisent dans un domaine particulier, comme la navigation, les communications ou les opérations d’équipement lourd. D’autres fréquentent une académie pour commencer une carrière d’officier. La plupart ont l’intention de rester dans la marine marchande pour la durée de leur carrière, et de nombreuses entreprises offrent des avantages et des incitations pour encourager leur personnel à continuer à servir.
En général, pour être considéré comme membre de la marine marchande d’un pays, un navire doit battre le pavillon de ce pays. Certains navires peuvent être immatriculés à l’étranger, mais choisissent de battre le pavillon d’un autre pays pour diverses raisons. Le personnel peut être de nationalités mixtes, bien que généralement les officiers représentent la nation dont le drapeau est hissé.
Les marines marchandes s’appuient également sur un vaste réseau au sol, qui comprend des chantiers navals, des systèmes de camions et de trains, et du personnel au sol qui gère l’entreprise. Lorsque les compagnies d’assurance maritime, les avocats, les sociétés de recherche et une variété d’autres industries liées à la marine sont ajoutées, cela représente une partie importante de l’économie, les navires étant une partie cruciale du système de transport.