Se définir comme un bourreau de travail peut être difficile, car la condition elle-même n’est pas toujours bien définie. Un médecin travaillant 70 heures par semaine peut être moins un bourreau de travail qu’un ouvrier d’usine travaillant 40 heures par semaine. Le médecin peut avoir une vie sociale active en dehors du travail, tandis que l’ouvrier d’usine peut redouter l’idée de rentrer chez lui après un quart de travail.
Pour un vrai bourreau de travail, le travail devient une contrainte et peut-être même une obsession. Le workaholism ne peut pas être mesuré en heures brutes ou en satisfaction au travail. Cette personne peut ou non s’épanouir dans son travail, mais se sent néanmoins obligée de performer.
L’une des principales différences entre un travailleur motivé et un bourreau de travail est la perspective. Un travailleur bien adapté se rend compte que son travail n’est qu’un élément de son identité. Une fois le travail terminé, le lieu de travail est remplacé par une vie familiale épanouissante.
Pour un bourreau de travail, en revanche, son titre d’emploi devient un pourcentage beaucoup plus important de son identification. Il n’y a pas de « quitter le lieu de travail » – il y a du travail et il y a une très longue pause. Il ou elle a généralement du mal à séparer la vie professionnelle de la vie familiale.
Certaines personnes peuvent considérer quelqu’un qui travaille de très longues heures comme un bourreau de travail, mais cela ne s’est pas avéré tout à fait vrai. Certaines professions nécessitent un engagement de temps important, comme les professions médicales ou juridiques, mais cette condition n’est pas définie par le nombre brut d’heures passées au travail. Un bourreau de travail est plus susceptible de faire du bénévolat pour des heures supplémentaires ou d’accepter de prendre en charge un grand projet en fin de semaine. Les employés salariés peuvent se sentir obligés de travailler de longues heures, mais un bourreau de travail se sent souvent extrêmement anxieux ou déprimé s’il ne travaille pas jusqu’à épuisement.
Un auto-test pour déterminer si vous êtes un vrai bourreau de travail consiste à observer votre comportement en dehors du travail. Notez mentalement le nombre de conversations liées au travail que vous commencez avec d’autres personnes. Insistez-vous pour discuter des piètres performances de vos collègues ou de votre employeur ? Votre sommeil est-il perturbé par des pensées liées au travail ? Vous trouvez-vous en train de passer devant votre lieu de travail en dehors des heures de travail ? Si c’est le cas, vous pourriez très bien être un bourreau de travail, ou au moins un en formation.
Contrairement à un alcoolique ou à un toxicomane actif, un bourreau de travail n’est pas automatiquement pénalisé pour avoir poursuivi sa dépendance au travail. La dépendance, c’est le travail. La politique de l’entreprise peut interdire l’alcool ou les drogues dans les locaux, mais elle n’aborde pas toujours le fait d’effectuer trop de travail. Conseiller cette personne demande souvent de la sensibilité de la part de l’employeur, car la perte d’un employé aussi motivé pourrait être préjudiciable. Un vrai bourreau de travail peut avoir besoin de consulter un professionnel afin de déterminer les causes profondes de sa compulsion à travailler.
La famille et les amis d’un bourreau de travail actif doivent également être compréhensifs pendant qu’il est en convalescence. Alors que de nombreuses personnes considèrent les vacances comme une libération bienvenue de leurs responsabilités, une personne atteinte de cette condition qui ne travaille pas est semblable à un alcoolique actif qui ne boit pas. L’abstinence artificielle n’est pas un remède. Un bourreau de travail en convalescence a besoin de temps pour s’adapter à un équilibre plus sain entre la vie familiale et la vie professionnelle.