Le Temple du Ciel est un ensemble de structures de temples taoïstes à Pékin, en Chine. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1998. Le Temple du Ciel est également connu comme l’Autel du Ciel, et parfois comme le Temple du Ciel et de la Terre.
Physiquement, le Temple du Ciel couvre 675 acres (275 hectares), ce qui le rend plus de trois fois plus grand que la Cité Interdite elle-même. L’autel de prière pour la bonne récolte est au centre du complexe, mesurant 125 pieds (38 m) de haut et 100 pieds (30 m) de large. Les autres emplacements principaux incluent la pierre du centre du ciel, qui est un point où des échos se forment si on en parle, la voûte céleste impériale et l’autel circulaire du mont.
Le Temple du Ciel a été construit au début du XVe siècle par l’empereur Yongle, l’étonnant constructeur qui a également construit la Cité interdite. Au 15ème siècle, le Temple du Ciel a été agrandi par l’Empereur Jiajing, qui a également construit le Temple de la Lune, le Temple du Soleil et le Temple de la Terre.
Le Temple du Ciel était très important pour les empereurs chinois. L’un des titres de l’empereur chinois était le Fils du Ciel, et c’est du Ciel que l’Empereur a reçu son pouvoir. Afin de faire preuve de respect, l’Empereur devait faire des sacrifices au Ciel, notamment pour assurer de bonnes récoltes.
Le Temple du Ciel a été érigé pour faciliter les sacrifices de l’Empereur au Ciel, et deux fois par an, il voyageait avec sa suite royale au Temple pour effectuer des rituels très spécifiques. Pendant ce temps, aucun des membres du groupe ne mangeait de viande et aucun roturier n’était autorisé à entrer. On s’attendait à ce que l’empereur accomplisse les rituels exactement, et chaque petite erreur était considérée comme une cause de calamités qui s’abattaient sur la Chine dans son ensemble. Au début du XXe siècle, le président de la République de Chine a effectué des prières cérémonielles au temple dans le cadre d’un plan plus large pour devenir empereur.
Le Temple du Ciel dans son ensemble est plein de symbolisme et représente à grande échelle la relation entre notre monde et le monde céleste. Il y a trois terrasses dans le temple, dont chacune était utilisée pour un ensemble différent de sacrifices et de prières par l’empereur. La première terrasse symbolisait la Terre, la seconde symbolisait l’Homme et la troisième symbolisait le Ciel lui-même.
Le Temple du Ciel a été considérablement restauré en prévision des Jeux olympiques de 2008 à Pékin et semble frais et nouveau. L’endroit n’est pas seulement populaire parmi les touristes étrangers en visite, mais aussi parmi les Chinois, qui s’y rassemblent souvent pour jouer aux cartes, s’entraîner avec des épées et exécuter des formes de théâtre traditionnelles. L’atmosphère est à la fois révérencieuse et ludique, et elle est considérée par beaucoup comme l’un des points forts d’une visite à Pékin.