Uno squalo di fiume, per quanto si sa, è una specie di squalo che vive nei fiumi d’acqua dolce. Tutte e sei le specie conosciute di squalo fluviale appartengono al genere Glyphis, che fa parte della famiglia dei Carcharhinidae. Gli squali fluviali rimangono uno dei grandi misteri della natura; solo una manciata di squali di fiume sono mai stati catturati e pochi sono mai stati osservati nel loro habitat naturale. Gli scienziati presumono che, a causa di avvistamenti rari, la maggior parte delle specie di squali di fiume siano probabilmente in pericolo.
Come membri della famiglia Carcharhinidae, gli squali fluviali condividono molte delle stesse caratteristiche dei loro parenti oceanici. Hanno gli occhi piccoli e fragili e la dentatura superiore è larga e dentellata. Il loro naso è corto e arrotondato, con le narici spalancate. Hanno anche una pinna dorsale prominente. Hanno la più somiglianza con gli squali balena, che appartengono al genere Carcharhinus. Gli squali balena hanno una dentatura inferiore che sporgono anche quando la mascella è chiusa e hanno una seconda pinna dorsale che è circa la metà delle dimensioni dell’altra pinna dorsale.
In tutto, ci sono sei specie documentate del genere Glyphis: Glyphis gangeticus, meglio noto come lo squalo Gange; Glyphis glyphis, noto come lo squalo Speartooth; Glyphis siamensis, noto come lo squalo del fiume Irrawady; Glyphis specie A; Glyphis specie B, noto anche come lo squalo del fiume Borneo; e specie Glyphis C. Gli squali Gange e Irrawady prendono il nome dai fiumi in cui sono stati documentati. Le specie di squalo Glyphis sono state documentate in più fiumi in Australia.
Si sa molto poco sull’ecologia e le abitudini degli squali di fiume, a causa di rari avvistamenti e scarsa documentazione. Si presume che gli squali di fiume siano principalmente mangiatori di pesci, anche se questo non è certo. Non si sa nulla di sostanziale sulle loro abitudini di riproduzione.
Gli avvistamenti sono così pochi e lontani tra loro che a un certo punto lo squalo del Gange non fu avvistato per circa un secolo. Gli avvistamenti ufficialmente documentati dello squalo Speartooth sono ancora più rari. Le specie di squalo di fiume sono considerate in via di estinzione e alcune, come Speartooth e Irawaddy, probabilmente estinte – sebbene sia molto probabile che tali squali possano essere stati visti ma scambiati per altre specie di squali di fiume.
Lo squalo toro, anch’esso appartenente alla famiglia dei Carcharhinidae, viene talvolta confuso per uno squalo di fiume. Gli squali toro sono noti per nuotare per miglia su corsi d’acqua dolce, dove possono vivere per anni. L’habitat principale dello squalo toro e l’unico terreno fertile, tuttavia, è nell’oceano.