In anatomia, l’articolazione si riferisce al movimento di ossa adiacenti attorno a un’articolazione tra di loro. Se usato come un sostantivo, l’articolazione è sinonimo del termine stesso. Un esempio può essere visto nell’articolazione acetabulofemorale, o nell’articolazione dell’anca, in cui l’osso del femore nella coscia si articola con le ossa pelviche dell’anca. L’azione in corrispondenza di un’articolazione avviata dai muscoli che la attraversano è ciò che rende possibile il movimento e il tipo di articolazione presente determina quali tipi di movimento sono possibili in quell’articolazione. In particolare, è la forma delle superfici articolate delle ossa adiacenti in corrispondenza di un’articolazione che determina quali movimenti può produrre quell’articolazione.
Esistono tre categorie di articolazione nel corpo umano, classificate in base alla loro struttura e funzione: le sinartrosi, che generalmente non si muovono; anfiartrosi, che consentono un piccolo grado di movimento; e diartrosi, che possono muoversi in diverse direzioni. Le sinartrosi si riferiscono principalmente alle ossa nella testa, come nelle grandi ossa piatte del cranio, che sono tenute insieme da un denso tessuto fibroso. Le anfiartrosi comprendono le articolazioni tra le vertebre e quelle tra la tibia e le fibule nella parte inferiore della gamba. Questi si basano sulla cartilagine per tenere insieme le ossa.
Le articolazioni sinoviali sono considerate articolazioni “mobili”. Questi si distinguono per un sacco di fluido lubrificante all’interno dell’articolazione noto come liquido sinoviale che minimizza l’attrito osso su osso durante il movimento. Le articolazioni più numerose del corpo, queste articolazioni sono classificate in base ai movimenti che consentono. Le articolazioni a cerniera o ginglymoid consentono solo la flessione e l’estensione, o la flessione e il raddrizzamento, come nell’articolazione del gomito. Le articolazioni pivot o trocoidali consentono la rotazione, come quando le due vertebre superiori, l’atlante e l’asse, ruotano l’una attorno all’altra per girare la testa da un lato all’altro.
Le articolazioni planari o artrodiali consentono un leggero movimento di scorrimento tra le ossa. Esempi di questo tipo di articolazione includono i carpali nelle mani e i tarsali nei piedi. Le articolazioni del condiloide, così chiamate per la forma ovale delle ossa adiacenti, consentono una gamma più ampia di movimento, in quanto presentano una testa ossea che viene a coppa dalla fine di un altro osso, come nell’articolazione del polso. I movimenti di questa articolazione comprendono la flessione e l’estensione, l’adduzione e il rapimento, o l’ondeggiamento della mano da un lato e la circoncisione, o il cerchio della mano sul polso.
Due ulteriori categorie di articolazione sinoviale comprendono le articolazioni della sella e la giunzione sferica. Le articolazioni della sella o del sellare includono l’articolazione del pollice e si distinguono per le forme opposte delle ossa adiacenti, che assomigliano a due selle curve l’una intorno all’altra in direzioni perpendicolari, come per formare una X. I movimenti possibili in questo tipo di articolazione includono la flessione e l’estensione , adduzione e rapimento, circoncisione e, nel caso del pollice, opposizione o azione di piegare il pollice verso il palmo della mano come nel toccare le punte delle quattro dita.
Le articolazioni sferiche, visibili all’anca e alla spalla, consentono la più ampia gamma di movimenti di tutte le articolazioni del corpo. Ciò consente all’arto di circoncidere a 360 gradi attorno all’articolazione. Tutti i movimenti di cui sopra sono possibili a questa articolazione, così come la rotazione o la rotazione dell’arto avanti e indietro all’interno dell’articolazione.