La legge sulla responsabilità del prodotto varia da giurisdizione a giurisdizione, ma in genere si tratta di un atto illecito di responsabilità oggettiva, il che significa che l’attore non deve dimostrare negligenza da parte del convenuto al fine di recuperare il danno subito. Un reclamo per responsabilità da prodotto deve solo dimostrare che il convenuto ha subito un danno da un prodotto che conteneva un difetto nel momento in cui ha lasciato il controllo del produttore o del venditore, a condizione che il venditore sia qualcuno che è un venditore regolare del prodotto in questione . Inoltre, l’attore dovrà dimostrare di aver utilizzato il prodotto in un modo ragionevolmente prevedibile per un acquirente di quel particolare prodotto. Pertanto, una difesa per responsabilità da prodotto richiederà che il convenuto dimostri che uno degli elementi di cui sopra non è presente nell’evento che ha determinato il danno.
Una semplice difesa per responsabilità del prodotto affermerà che il prodotto non era difettoso nel momento in cui ha lasciato il controllo del convenuto. Ad esempio, l’attore può acquistare una motocicletta e modificare il motore per renderlo più potente e, nel corso della modifica del motore, potrebbe aver causato il difetto che ha provocato la lesione. La difesa sosterrà proprio questo punto, che, se ritenuto dalla giuria, comporterà l’assoluzione dell’imputato per il danno subito dall’attore. Tuttavia, il fatto che il motore sia stato modificato non si traduce automaticamente in un’efficace difesa della responsabilità del prodotto. Piuttosto, l’attore può ancora dimostrare che il difetto che ha provocato il danno non era correlato alla sua modifica del motore.
Un’altra difesa della responsabilità del prodotto che il convenuto può impiegare è che l’attore stava usando il prodotto in un modo imprevedibile. La considerazione importante qui è che il modo in cui il prodotto è stato utilizzato quando si è verificato il danno non era semplicemente atipico, ma del tutto imprevedibile. Continuando l’esempio della motocicletta, se l’attore è danneggiato da un difetto della motocicletta mentre la guida fuoristrada, probabilmente non costituirà un’efficace difesa della responsabilità del prodotto. Sebbene la motocicletta sia destinata ad essere guidata su strade asfaltate, è chiaramente prevedibile che un consumatore possa portarla su un percorso fuoristrada.
È facile immaginare un esempio in cui questa particolare difesa della responsabilità per danno da prodotti difettosi possa essere utilizzata efficacemente. Se il querelante è stato ferito da un coltello da intaglio elettrico mentre lo usava mentre cercava di tagliare la legna da ardere, è più probabile che si applichi la difesa. È probabile che un tribunale ritenga imprevedibile che un consumatore acquisti un coltello da intaglio elettrico da utilizzare su un albero.