Un damerino è un personaggio di serie che appare nella letteratura inglese del XVII e XVIII secolo. Sebbene i personaggi sdolcinati appaiano nella letteratura più moderna, di solito non sono identificati esplicitamente come “fops”, sebbene siano trattati con lo stesso disprezzo e derisione accumulati sui damerini storici. Il concetto di damerino si è anche tradotto in altri mezzi, come film e televisione, e le persone con tratti da stupidi possono essere chiamate “fops” nel gergo popolare in alcune regioni del mondo.
Il damerino è sempre maschio e ossessionato dal suo aspetto personale. È perfettamente vestito all’ultima moda e ha le dita sul polso di tutte le principali tendenze della moda, dalle nuove acconciature a un diverso taglio di pantaloni. L’ossessione del damerino per la moda lo rende alquanto sospetto agli occhi degli altri uomini, e viene spesso definito uno sciocco o un individuo piuttosto vanitoso. Inoltre tende ad essere leggermente effeminato, ma in qualche modo riesce a conquistare la ragazza alla fine, spesso sconfiggendo con successo un personaggio maschile con tratti più tradizionalmente maschili.
A molti damerini viene data una varietà di manierismi e stranezze. Tendono ad avere un discorso piuttosto affettato e pomposo e sono noti per darsi delle arie. Altri personaggi possono deridere il damerino alle sue spalle per il suo atteggiamento egocentrico e i tentativi di arguzia, con le sue battute che spesso falliscono. Anche il damerino è solitamente ricco e la sua famiglia può trattarlo con particolare indulgenza; invece di lavorare nell’azienda di suo padre, per esempio, gli potrebbe essere permesso di svolazzare sulla scena sociale.
Il termine “fop” è entrato nella lingua inglese dal tedesco nel 1400. Originariamente era usato per descrivere qualsiasi tipo di persona stolta, e nel 1600 ha acquisito il senso specifico di persona stolta e vanitosa ossessionata dalla moda. Altri termini colorati di questo periodo per descrivere gli individui sciocchi includono parole come popinjay, ninny e fashion horse.
Il damerino veniva regolarmente preso in giro sul palcoscenico inglese nel XVII e XVIII secolo, con attori che indossavano costumi ridicolmente esagerati e accenti paffuti per mostrare l’idea che il personaggio fosse una figura di scherno. I fops erano presenti anche in molti romanzi inglesi, soprattutto di autori satirici. Durante questo periodo, qualsiasi giovane gentiluomo elegantemente vestito correva il rischio di essere chiamato damerino, e un particolare disprezzo era riservato agli uomini più anziani che adottavano le mode sdolcinate nel tentativo di sentirsi di nuovo giovani.