Cercare di rispondere se l’agopuntura funziona davvero è molto impegnativo. In primo luogo, la pratica viene utilizzata in un’ampia varietà di applicazioni e i praticanti dedicati possono affermare che il riequilibrio del qi, il campo energetico del corpo, risolverà quasi tutto. Questo chiaramente non è vero, ed è stata dimostrata l’incapacità di vedere risultati per molti diversi tipi di condizioni mediche.
Tuttavia, non è facile nemmeno dare un “no” generale alla domanda se l’agopuntura funzioni davvero. Alcuni test scientifici hanno mostrato un’efficacia limitata nel trattamento di alcune condizioni. Inoltre, ci sono molte persone che affermano aneddoticamente che questo trattamento li abbia aiutati con condizioni come l’artrite reumatoide, l’ipertensione, il disturbo d’ansia generalizzato e l’elenco potrebbe continuare.
Il National Institute of Health degli Stati Uniti ha concluso nel 1998 che questo trattamento potrebbe avere alcuni benefici e il suo uso potrebbe essere esteso alla medicina tradizionale in alcune applicazioni. Tuttavia, il rapporto ha anche concluso che erano necessari ulteriori studi.
Nel 1999, il British Medical Journal ha esaminato quasi 50 prove di agopuntura somministrate per migliorare la guarigione dopo l’ictus. Gli studi hanno mostrato un’efficacia che varia da lieve a molto efficace. Cecil Adams, scrittore di The Straight Dope, conclude che i ricercatori cinesi hanno pubblicato solo risultati positivi. Questo è un salto abbastanza ampio da fare quando non esistono prove che i risultati siano stati manomessi.
Tuttavia, Adams sottolinea che l’American Journal of Acupuncture mostra che la ricerca non riesce a dimostrare la sua efficacia. La conclusione del Journal è che gli studi clinici potrebbero non essere un test adeguato di una pratica con un tipo di metodologia e filosofia molto diverso.
In altre parole, la medicina orientale può richiedere studi clinici diversi rispetto alla medicina occidentale. Questa conclusione suona un po’ strana e indebolisce l’argomento che l’agopuntura funziona davvero. Se lo fa, dovrebbe essere clinicamente verificabile.
Laddove le persone non hanno beneficiato della medicina occidentale, spesso cercano soluzioni alternative come l’agopuntura. Non si può negare che alcune persone beneficino di questo trattamento. Tuttavia, è difficile dire quanti benefici si otterranno, se ce ne saranno. A volte la convinzione che qualcosa funzionerà, funziona bene come il trattamento, chiamato effetto placebo. Quando le persone hanno perso la fiducia nella medicina tradizionale, possono scoprire che la loro condizione migliora quando si prova la medicina non tradizionale.
Semplicemente sentirsi dire che l’agopuntura aiuta, quando i medici occidentali non offrono soluzioni è spesso sufficiente per la mente per migliorare mentalmente le condizioni di qualcuno, specialmente quando è correlato al dolore. Questo perché la percezione è sicuramente legata alla quantità di dolore che si prova. In effetti, molte cliniche ora offrono un approccio cognitivo comportamentale alla gestione del dolore, che è stato clinicamente dimostrato più efficace dell’agopuntura.