Un arretrato è un accumulo di lavoro che deve ancora essere completato. Esistono modi in cui è possibile tenere traccia degli arretrati per raccogliere dati sul futuro proiettato di un’azienda. I potenziali investitori sono spesso interessati a conoscere l’arretrato di una società sui suoi libri in quanto queste informazioni possono essere utilizzate per fare stime sui guadagni futuri, poiché riflettono il lavoro che non è stato ancora completato che genererà reddito una volta terminato.
Un esempio di arretrato sono gli ordini non compilati. Questo tipo di backlog è molto facile da tracciare perché un’azienda può semplicemente tenere traccia di tutti gli ordini che ha ricevuto e prendere nota di quelli che non sono stati completati. Un elevato arretrato di ordini non evasi indica che esiste una domanda per un determinato prodotto o servizio e che la società ha garantito agli acquirenti almeno la quantità di materiale presente nell’arretrato.
Ad esempio, se un’azienda automobilistica ha un arretrato di 100.000 ordini, significa che 100.000 acquirenti sono in fila per le auto che produce, il che indica che può proiettarli come potenziali vendite e profitti. Al contrario, se la casa automobilistica è sovraccarica di automobili, significa che c’è meno domanda e che la società è seduta su unità invendute. Ciò suggerirebbe che il futuro dell’azienda non è così brillante, perché non riesce nemmeno a trovare acquirenti per i prodotti che già possiede.
I singoli lavoratori possono anche sviluppare un arretrato di lavoro che deve essere completato. Questo può essere integrato nelle valutazioni dei dipendenti; se qualcuno ha continuamente un accumulo di lavoro incompleto, ciò suggerisce che questo dipendente non è in grado di completare le attività in modo efficiente o è gravato da troppo lavoro. Essere in grado di bilanciare gli elementi in una serie di attività è importante anche per i dipendenti, in quanto devono determinare quale lavoro dovrebbe spostarsi in testa alla coda e quali elementi possono attendere.
Le società possono riportare informazioni sul proprio arretrato a beneficio degli investitori che desiderano farsi un’idea delle vendite previste nei prossimi mesi o anni. Queste informazioni sono spesso riportate anche dai media perché possono essere un argomento di interesse generale che viene utilizzato per fornire informazioni sulle condizioni economiche. Elevati volumi di ordini non gestiti in numerose aziende suggeriscono che l’economia è solida e le aziende stanno ricevendo molti ordini per i loro prodotti, mentre alti tassi di overstock indicano che l’economia è più lenta e le persone sono riluttanti ad acquistare.