Un medley individuale o IM è un evento di nuoto in cui un nuotatore utilizza una serie di diversi stili di nuoto in un ordine prestabilito. Quattro colpi sono visti nel medley individuale, e ogni colpo occupa una proporzione uguale dell’evento. Nei 400 metri IM, ad esempio, il nuotatore nuota 100 metri ad ogni bracciata. I detentori del record nell’evento dei 400 metri lo completano in ben meno di cinque minuti. Gli eventi dei 200 metri si vedono anche alle Olimpiadi, e in altre competizioni ci sono eventi dei 100 metri IM.
Nel misto individuale, il nuotatore inizia con il colpo di farfalla, passa al dorso, segue con la rana e finisce a stile libero. Il nuotatore deve rispettare una serie di regole, tra cui toccare il muro alla fine di ogni lunghezza, evitare il contatto con il fondo della piscina e rimanere nella corsia corretta. Questa competizione mette alla prova le abilità di nuoto e la resistenza, specialmente nell’evento di 400 metri in cui i nuotatori hanno bisogno di resistenza per essere in grado di completare le lunghezze richieste oltre alla velocità incredibile che consentirà loro di superare i concorrenti.
I nuotatori considerano il medley individuale come uno degli eventi più impegnativi nel nuoto, sebbene possa anche essere molto gratificante perché consente ai nuotatori di mostrare le proprie abilità. L’allenamento per questo evento richiede molto lavoro poiché i nuotatori devono perfezionare ogni colpo e imparare a girare velocemente in piscina in modo da non perdere tempo alla fine di una lunghezza. Gli allenatori di nuoto lavorano anche con i loro atleti per sviluppare la resistenza in modo che siano in grado di completare con successo l’evento.
Alcuni artisti degni di nota nel medley individuale includono Michael Phelps, Gary Hall, Stephanie Rice, Claudia Holb e Ulrike Tauber. Come per altri record mondiali nello sport, il tempo record per questi eventi viene costantemente ridotto; ci sono una serie di ragioni per questo cambiamento nei tempi di nuoto che vanno dall’uso di costumi da bagno ad alta tecnologia alle differenze nelle tecniche di allenamento.
Il medley individuale coinvolge un singolo nuotatore. Al contrario, nella staffetta mista, i nuotatori si scambiano. Ciò consente alle squadre di nuoto di scegliere il miglior nuotatore per ogni tipo di bracciata, mettendo in mostra i nuotatori più talentuosi e consentendo a più persone di competere nella gara. Gli eventi di staffetta mista possono essere visti alle Olimpiadi e in molte piccole gare di nuoto in tutto il mondo.