Sebbene il pesce sia una fonte proteica estremamente salutare e ipocalorica che contiene nutrienti acidi grassi omega-3, è possibile mangiarne troppo. La prima cosa da considerare è che, poiché un’alimentazione sana significa una dieta equilibrata e a porzioni controllate, non è consigliabile mangiare troppo pesce o qualsiasi altro alimento. Oltre a ciò, alti livelli di mercurio sono la ragione principale per non consumare grandi quantità di pesce.
Molti esperti di salute avvertono che mangiare troppo pesce può creare un accumulo di tossine di mercurio nel corpo. Il mercurio è un elemento metallico tossico ad alte dosi. Entra nell’approvvigionamento idrico da tracce di rifiuti sanitari o centrali elettriche. I pesci che nuotano in quell’acqua vengono quindi contaminati dal mercurio.
Il pesce può essere una buona parte di una dieta equilibrata. Si pensa che evitare il pesce metta le persone a rischio di problemi al cervello, ai nervi e al cuore. La maggior parte degli esperti di salute consiglia di evitare troppo pesce, a causa del rischio di mercurio, ma di consumarlo settimanalmente in quantità limitate. La quantità consigliata per la maggior parte dei pesci e dei crostacei per adulto a settimana è un massimo di 12 once (340 g). I pesci più grandi come tonno, squalo, spigola, pesce spada e sgombro reale dovrebbero essere limitati a 6 once (170 g) al massimo a settimana.
Le donne incinte, le madri che allattano e i bambini piccoli dovrebbero evitare le varietà di pesce più grandi. Invece, dovrebbero mangiare altri tipi di pesce e frutti di mare in piccole quantità. Si dice che i livelli tossici di mercurio si trovino principalmente nelle specie di pesci più grandi. I neonati, i bambini piccoli e le donne in età fertile sono particolarmente sensibili ai possibili effetti nocivi del mercurio. Se una persona appartenente a un gruppo a basso rischio mangerà il tonno, è generalmente considerato meglio scegliere i tipi leggeri a pezzi, impacchi d’acqua piuttosto che le versioni alalunga o confezionate con olio.
L’avvelenamento da mercurio, probabilmente causato da un eccesso di pesce, può causare difetti alla nascita o danni al cervello. I sintomi dell’avvelenamento da mercurio negli adulti o nei bambini includono guance e polpastrelli rosa o rossi, nonché perdita di capelli, denti e unghie. Si ritiene che anche le eruzioni cutanee e i danni agli organi siano causati da alti livelli di mercurio, come quelli causati da troppi pesci. Anche i disturbi della vista, della parola e dell’udito sono stati collegati all’avvelenamento da mercurio.
Un altro problema che può essere causato dal mangiare troppo pesce riguarda l’ingestione di antibiotici nel pesce. Gli antibiotici sono medicinali somministrati ai pesci per controllare le malattie batteriche. Mentre i pesci selvatici possono ancora assorbire gli antibiotici dai rifiuti tossici nell’acqua, è più probabile che tracce dei farmaci si trovino nei pesci d’allevamento. A complicare ulteriormente il problema è la mancanza di regolamenti sul dosaggio degli antibiotici nell’industria della piscicoltura in alcune parti del mondo. La piscicoltura comporta l’allevamento di pesci da cibo in un’area limitata; gli antibiotici sono usati per impedire ai batteri di diffondersi in tutto il ceppo.