La decisione dell’Ohio di chiamarsi “Buckeye State” è una scelta naturale. L’albero robusto con i semi distintivi era solito punteggiare gran parte del paesaggio durante l’acquisizione coloniale di questo territorio, e lo fa ancora. In aggiunta al peso simbolico del nome, la parola indiana per noci buckeye, hetuk o “buck eye”, una volta era applicata dagli indiani locali a un primo pioniere come un vezzeggiativo apparentemente sincero.
I coloni iniziarono a insediarsi nei Territori del Nordovest alla fine del XVIII secolo, sbarcando nel primo avamposto in quello che oggi è Marietta, Ohio. Secondo quanto riferito, uno dei fondatori di quella città, Ebenezer Sproat, divenne noto come Hetuck ai nativi. Alcuni storici ritengono che questa sia la prima connessione dell’Ohio al soprannome di “Buckeye State”. Sebbene gli storici notino spesso che ciò fosse dovuto all’alta statura di Sproat e alla popolarità con gli indiani, è forse importante notare che l’altro soprannome dell’albero di ippocastano è “fetido ippocastano” per l’odore di putrefazione che emette quando i suoi ramoscelli o foglie sono spezzati, nonostante tutte piacevoli apparenze. Inoltre, le noci a forma di occhio dell’albero sono tossiche sia per il bestiame che per l’uomo.
Poco prima della guerra civile, il soprannome di “Buckeye State” è rimasto impresso nella coscienza nazionale quando il candidato presidenziale William Henry Harrison ha usato l’albero per un guadagno simbolico. Harrison, un generale in pensione dalla guerra del 1812, nacque in Virginia ma si stabilì in Ohio dopo la guerra, diventando un membro del Congresso degli Stati Uniti. Alla sua seconda corsa alla presidenza nel 1940, Harrison ha contrastato le critiche dell’incumbent Martin Van Buren che era troppo provinciale abbracciando l’immagine. I suoi sostenitori hanno usato una capanna di tronchi buckeye, addobbata con stringhe di noci buckeye distintive, per installare il candidato come “candidato capanna di tronchi”. Harrison divenne il nono presidente della nazione, poi morì il suo 32° giorno di servizio per una polmonite. Il soprannome di “Buckeye State” è rimasto bloccato.
L’Ohio State University ha usato il buckeye come mascotte e soprannome dal 1950. È anche il nome di una confezione popolare. Preparato immergendo il fondente al burro di arachidi nel cioccolato al latte, lo chef lascia solo una piccola pupilla pallida di fondente che sembra imitare la cicatrice basale esposta del seme di cervo, che si dice assomigli a un “occhio di cervo”.
Sebbene l’albero di ippocastano, o Aesculus glabra, fosse solito proliferare in tutto lo stato, l’agricoltura e lo sviluppo ne hanno ridotto il numero. Rimane comunque l’albero ufficiale dello stato. Le noci possono ancora essere trovate sporcando gran parte del paesaggio in autunno. I genitori dell’Ohio spesso dicono ai loro figli di non metterli in bocca.