Embora o conte?do em si n?o seja especialmente prejudicial, o processo de produ??o de ?gua engarrafada n?o favorece o meio ambiente. Muitos consumidores preocupados com a sa?de acreditam firmemente que ? prefer?vel ? ?gua da torneira comum, e os lucros do setor de ?gua s?o de bilh?es de d?lares (USD) anualmente. Mesmo que os aspectos de engarrafamento e expedi??o da ind?stria tenham um impacto negativo no meio ambiente, o resultado final ainda ? visto como uma alternativa mais saud?vel do que a ?gua da torneira processada nas esta??es de tratamento municipais.
Um dos principais problemas com a produ??o de ?gua engarrafada ? a depend?ncia de combust?veis f?sseis. O pl?stico bruto deve ser aquecido antes de poder ser injetado em moldes de sopro em forma de garrafa, e essa fonte de calor geralmente ? eletricidade ou g?s natural, ambos produzidos por combust?veis f?sseis. As garrafas prontas devem ent?o ser transportadas por caminh?es ou trens, que tamb?m queimam combust?veis f?sseis naturais. Adicione a isso o uso de materiais de embalagem adicionais, como filme pl?stico e papel?o. A simples produ??o das garrafas tem um impacto negativo no meio ambiente.
H? tamb?m uma d?vida sobre a viabilidade de programas de reciclagem de garrafas pl?sticas. Embora o pl?stico usado na maioria das instala??es de engarrafamento seja considerado recicl?vel, a maioria dos cont?ineres usados ??nunca v? o interior de um centro de reciclagem. Eles s?o enviados para aterros ou s?o deixados para tr?s como lixo. Essas garrafas de pl?stico n?o se degradam muito rapidamente e muitas geram gases nocivos ? medida que se desintegram. Enquanto os esfor?os de reciclagem permanecerem volunt?rios, as garrafas de ?gua usadas continuar?o a gerar esses gases e ocupar?o um espa?o valioso nos aterros.
Alguns especialistas questionam a necessidade de ?gua engarrafada em primeiro lugar. V?rios estudos mostraram que muitas dessas ?guas n?o s?o produzidas a partir de fontes naturais ou protegidas apontadas por seus fabricantes. Algumas s?o pouco mais que ?gua da torneira purificada derivada da mesma fonte que a ?gua pot?vel municipal. A chamada ??gua de nascente? ou ??gua de po?o artesiano? tamb?m pode conter contaminantes naturais ? medida que a ?gua penetra no solo antes do engarrafamento. Os testes de sabor lado a lado entre a ?gua da torneira municipal engarrafada e tratada revelam frequentemente muito poucas diferen?as discern?veis no sabor ou na qualidade.
Como a ?gua engarrafada ? considerada um “alimento”, a regulamenta??o e os testes nos EUA s?o da Administra??o de Alimentos e Medicamentos (FDA). Atualmente, o FDA exige que os fabricantes testem seus produtos quanto a contaminantes nocivos uma vez por semana. A ?gua da torneira municipal est? sob a jurisdi??o da Ag?ncia de Prote??o Ambiental dos EUA (EPA). Os requisitos de teste da EPA s?o muito mais rigorosos para a ?gua da torneira, exigindo que as esta??es de tratamento de ?gua testem contaminantes v?rias vezes ao dia. Em termos de dano potencial a pessoas e animais, a ?gua engarrafada sem controle pode revelar-se muito mais perigosa do que a ?gua da torneira municipal.
Alguns especialistas em tratamento de ?gua recomendam n?o encher novamente as garrafas pl?sticas com ?gua fresca da torneira, pois o pl?stico pode liberar produtos qu?micos t?xicos na ?gua ? medida que se degradam, o que s? se torna mais problem?tico ? medida que as garrafas envelhecem. A ?gua pot?vel fresca deve ser mantida em recipientes de vidro ou mais de pl?stico permanente, e n?o em garrafas de pl?stico descart?veis.
Embora a ?gua engarrafada certamente tenha seu apelo como fonte port?til de reidrata??o, ela tem algum impacto negativo no meio ambiente. Alguns especialistas sugerem o uso de um sistema de filtragem dom?stica para melhorar o sabor e a qualidade da ?gua da torneira padr?o, em vez de comprar mais ?gua para beber. Os filtros podem remover quase todos os contaminantes e agentes estranhos mais perigosos encontrados na ?gua, e a ?gua da torneira purificada pode ser armazenada em recipientes mais permanentes com muito menos impacto ambiental do que as garrafas pl?sticas descart?veis.