As tartarugas são um dos animais de estimação mais populares dos répteis. Eles exigem cuidados adequados e atenciosos. Dieta adequada e água fornecida são talvez as considerações mais importantes. As necessidades alimentares geralmente incluem produtos verdes folhosos e suplementos nutricionais. A escolha dos habitats dependerá em grande parte da tartaruga de estimação individual.
Comida e água são, obviamente, a chave para o cuidado adequado das tartarugas de estimação. As necessidades alimentares específicas diferem por espécie, mas a maioria das tartarugas se beneficia de folhas verdes. Suplementos nutricionais, particularmente cálcio, também podem precisar ser adicionados a uma dieta. Além disso, fornecer uma tigela de água rasa não apenas fornece à tartaruga a água necessária para beber, mas também pode ajudar o animal a se refrescar.
Uma tartaruga de estimação pode ser lenta e se recusar a comer às vezes, especialmente se estiver se adaptando a um novo habitat. Água morna pode aliviar essas reações. Um habitat com alguns itens de diversão, como rochas ou túneis, também ajudará a estimular a tartaruga. Além disso, são recomendadas estruturas conhecidas como caixas ocultas, pois elas proporcionam espaço e abrigo adicionais à tartaruga. O manuseio suave e pouco frequente é talvez a melhor abordagem para lidar com uma tartaruga apreensiva.
O habitat é a outra principal preocupação em cuidar de uma tartaruga de estimação, e uma consideração importante é se a tartaruga residirá principalmente em ambientes internos ou externos. Não é incomum que certas espécies abranjam mais de 30 cm (12 polegadas) e, em algumas espécies, o comprimento total pode chegar a 61 cm. Se um indivíduo possui uma espécie maior – como tartarugas sulcata e leopardo – é aconselhável um habitat ao ar livre. O clima também é uma consideração, pois algumas tartarugas não respondem bem ao clima excessivamente frio ou muito quente.
Um habitat ao ar livre deve ser construído com o tamanho e a adaptabilidade da tartaruga em mente. Se um proprietário vive em um clima quente e possui uma tartaruga que não está acostumada a esse clima – tipos de pés vermelhos ou pés amarelos, por exemplo – sombreamento ou furos de água ou lama devem ser fornecidos como um meio de resfriamento. Fontes de aquecimento podem ser compradas para climas mais frios, ou os proprietários podem querer mover tartarugas temporariamente para uma garagem ou outro abrigo, em clima extremamente frio.
A manutenção de um habitat de tartaruga em ambientes fechados também deve ser implementada com alguns fatores em mente. Por um lado, o tamanho da tartaruga permanece importante. Tartarugas menores podem viver confortavelmente em um aquário ou tanque de vidro. Variedades maiores, no entanto, exigirão um compartimento maior, como os fornecidos pelas banheiras de mistura. Idealmente, um habitat deve ter barreiras ligeiramente coloridas para que a tartaruga não tente romper a estrutura.
Além disso, as tartarugas precisam de iluminação e aquecimento para permanecerem saudáveis. Enquanto uma tartaruga externa consegue isso naturalmente, os proprietários de uma tartaruga doméstica precisam fornecer esses recursos. Podem ser usadas lâmpadas de aquecimento e iluminação individuais, ou uma lâmpada combinada também pode fornecer necessidades. Algumas opções populares incluem luzes fluorescentes, lâmpadas térmicas e lâmpadas de vapor de mercúrio. Em geral, esse equipamento de luz-calor deve imitar um período típico do dia e, portanto, deve ser executado por cerca de 11 a 14 horas.
Um habitat de tartaruga indoor também precisará de revestimento. Esse revestimento geralmente depende das preferências da tartaruga. Por exemplo, as espécies de tartarugas que habitam o deserto provavelmente preferem se mover e dormir em uma superfície seca. Feno, grama ou até papel podem servir a esse propósito. Outros tipos são nativos de climas mais úmidos e, portanto, podem ser mais confortáveis com um revestimento de musgo ou substância semelhante. Um revestimento de barreira – como blocos de cimento – deve ser fornecido ao redor da estrutura em habitats ao ar livre, a fim de evitar escavações e fugas.