O exercício diário é um componente extremamente importante de um programa de tratamento de espondilite anquilosante; o exercício pode ajudar a minimizar a dor e aumentar a mobilidade e a flexibilidade. Alguns dos melhores exercícios de espondilite anquilosante são movimentos suaves, como alongamentos de ioga, hidroginástica e tai chi. Talvez os exercícios de espondilite anquilosante mais importantes sejam para melhorar a postura e fortalecer os músculos que auxiliam na postura, como tentar endireitar as costas deitando-se no chão ou encostando as costas na parede. Alongamentos suaves que alongam os isquiotibiais também podem ajudar a soltar a região lombar tensa. Exercícios mais extenuantes para a espondilite anquilosante, como corrida ou levantamento de peso, podem ser benéficos, mas devem ser tentados somente após consulta a um médico.
Antes de iniciar um programa de exercícios, uma pessoa com espondilite anquilosante deve consultar um médico para se certificar de que os exercícios são seguros. Os exercícios da espondilite anquilosante devem ser feitos diariamente, geralmente a qualquer momento após o alívio da rigidez matinal. Se a dor for intensa o suficiente para desencorajar os exercícios, a paciente pode se beneficiar de uma conversa com seu médico. Freqüentemente, o médico pode ajudar sugerindo ou prescrevendo analgésicos para aliviar a dor o suficiente para permitir exercícios confortáveis.
Como a espondilite anquilosante é uma doença progressiva que pode resultar em fusão óssea e curvatura permanente da coluna, os objetivos dos exercícios de espondilite anquilosante são controlar e desacelerar a doença, prevenir a dor e aliviar os sintomas. A postura pode ser afetada permanentemente por uma possível fusão ou crescimento excessivo do osso vertebral. Por esse motivo, melhorar a postura é uma parte muito importante de um regime de exercícios de espondilite anquilosante.
Os indivíduos com espondilite anquilosante freqüentemente descobrem que devem aprender a estar atentos à postura o tempo todo. Ficar deitado de bruços pode ajudar a aumentar a consciência sobre a sensação de ter as costas retas e também pode aliviar a rigidez. Se as costas não estiverem completamente retas, não deve ser forçado. O exercício só deve ser empurrado até onde for confortável.
Se a diminuição da mobilidade for um fator, uma bola de exercícios pode ser útil e adicionar suporte durante o movimento. As bolas de exercício de grande diâmetro podem ajudar o praticante a fortalecer os músculos centrais, que são importantes para manter as costas retas. Se for muito difícil subir no chão para realizar os exercícios, muitos podem ser realizados em uma cadeira de encosto reto. Alguns exercícios também podem ser realizados enquanto se está sentado na bola. Um fisioterapeuta pode recomendar exercícios adequados usando a bola individualmente.
Alcançar suavemente os dedos dos pés, alongar o gato e torcer a cintura também pode ajudar a soltar os músculos da região lombar. Círculos nos ombros, inclinação do queixo e flexão suave do pescoço de um lado para o outro podem ajudar a aumentar a flexibilidade na parte superior das costas, ombros e pescoço. Círculos no pescoço devem ser evitados, entretanto. Os movimentos devem ser lentos e controlados e nunca espasmódicos, e as juntas fundidas nunca devem ser forçadas.