As imagens geradas por uma topografia de emissão de pósitrons (PET) fornecem essencialmente uma representação visual do que está acontecendo no corpo humano, revelando diferenças de atividade metabólica em órgãos e tecidos. As áreas de alta atividade geralmente parecem mais claras do que as áreas com níveis mais baixos nas varreduras PET. Essas áreas brilhantes geralmente são o foco de interesse do diagnóstico. O processo de interpretação dessas varreduras é complexo e envolve várias variáveis. Radiologistas que receberam treinamento especializado em medicina nuclear geralmente realizam a interpretação de imagens de PET.
As imagens do PET scan são capturadas por uma câmera que fotografa o caminho de uma substância radioativa conforme ela se move pelo corpo. Uma das substâncias radioativas mais comuns usadas para exames PET é um análogo de açúcar simples, conhecido como fluorodeoxiglicose (FDG). Após receber a injeção do radiofármaco, o corpo metaboliza o açúcar e os pósitrons radioativos transportados pelo FDG são liberados. O paciente é colocado em um scanner PET, que captura a taxa de pósitrons liberados. Essas informações são então traduzidas em imagens visuais que podem ser interpretadas e usadas para identificar áreas de interesse.
Essas imagens têm se mostrado úteis no diagnóstico de vários tipos de câncer, doenças cardíacas e distúrbios cerebrais no corpo humano. As informações fornecidas pelos exames PET geralmente oferecem informações sobre um nível metabólico, que pode ser essencial para detectar a atividade das células cancerígenas. Para dar uma imagem mais completa do que está acontecendo dentro do corpo, os médicos às vezes pedem uma combinação de uma varredura PET e um teste de tomografia computadorizada (TC). O teste de TC revela informações anatômicas internas que podem ser usadas para localizar com mais precisão a localização de crescimentos anormais. A combinação desses dois testes pode ser especialmente benéfica para aqueles com tumores cancerígenos.
A interpretação das imagens do PET scan é complicada por vários fatores. A interpretação visual por si só é insuficiente para ler com precisão uma varredura PET. Os radiologistas podem usar outras ferramentas, como a escala Standardized Uptake Value (SUV) para aumentar a interpretação das imagens de PET. Também é importante observar que as imagens PET podem fornecer falsos positivos. Isso é especialmente verdadeiro quando há equilíbrios químicos anormais no corpo, como quando um paciente tem diabetes ou comeu um pouco antes do procedimento. Se um paciente tiver dúvidas sobre uma imagem de PET, o agendamento de uma consulta com um radiologista treinado provavelmente produzirá o resultado mais satisfatório.