Os abdominais retos são quase sempre o resultado de exercícios regulares e de uma dieta rigorosa. Na maioria dos casos, não é possível obter uma região abdominal firme e plana sem combinar uma dieta saudável com exercícios. Por exemplo, uma pessoa que se exercita regularmente e até atinge a área abdominal pode não ser capaz de obter abdominais retos se também fizer uma dieta rica em carboidratos, gorduras, açúcar e alimentos processados. Em vez disso, a pessoa deve consumir uma dieta que contenha o número certo de calorias para sua idade, sexo e nível regular de atividade. Além disso, as calorias da dieta devem provir principalmente de alimentos saudáveis com baixo teor de açúcar refinado, sal e gordura.
Uma boa dieta para abdominais planos provavelmente seria composta principalmente de carnes magras, grãos inteiros, frutas e vegetais. Um bom café da manhã para quem está tentando obter abdominais retos pode ser uma xícara de mingau de aveia com frutas, um toque de açúcar mascavo e leite desnatado. Um bom almoço seria frango ou peixe grelhado com uma grande porção de vegetais cozidos no vapor e uma pequena porção de grãos inteiros, como quinua, trigo ou arroz integral. O jantar pode ser uma grande salada de espinafre coberta com peru picado e um molho de baixa caloria. Esses alimentos podem não ser tão baratos quanto algumas opções processadas, mas são muito mais saudáveis e ajudam a desenvolver abdominais retos.
Não só é importante focar no abdômen durante o exercício, mas exercícios aeróbicos ou cardiovasculares também são muito úteis para obter abdominais retos. Esses tipos de exercícios ajudam a queimar gordura, o que, por sua vez, ajuda a reduzir a quantidade de gordura que cobre a barriga e a região abdominal. Se alguém tiver uma região abdominal muito forte, mas ainda tiver uma espessa camada de gordura cobrindo a área, os músculos não serão visíveis e a área se projetará para fora.
É importante lembrar que sempre se deve consultar um médico antes de fazer grandes mudanças na dieta ou iniciar um regime de exercícios extenuantes. Embora comer bem e praticar exercícios físicos sejam importantes, fazer mudanças repentinas e importantes no estilo de vida de alguém pode causar choques no corpo e efeitos adversos. Para pessoas que já estão relativamente em forma, mas estão apenas melhorando suas dietas e aumentando gradualmente a quantidade de exercícios regulares, isso pode não ser necessário, especialmente se elas receberam atestados de saúde como parte dos exames médicos anuais. Mas qualquer pessoa que não se enquadre nessa descrição deve consultar um médico para discutir seus planos.