Um doutorado em relações internacionais é atraente para muitos estudantes devido ao seu potencial de carreira diversificado. Com uma forte ênfase no estudo e pesquisa, muitos doutores nesse campo escolhem carreiras na academia, mas certamente existem outras opções que incluem trabalhar como diplomatas ou em empregos de alto nível relacionados a relações comerciais internacionais. Exatamente como obter um doutorado em relações internacionais geralmente depende dos requisitos de cada escola. Um resumo dos requisitos típicos para admissão em programas de doutorado e para a conclusão de um diploma não deve substituir as informações fornecidas por cada universidade que oferece esse diploma.
Para qualquer forma de doutorado, o requisito mínimo para ingresso é um curso de graduação completo. As faculdades que oferecem doutorado em relações internacionais aceitam alguns alunos que possuem apenas um diploma de bacharel, mas podem ter maior probabilidade de levar um mestrado. O campo específico de qualquer bacharelado ou mestrado é importante. Os alunos geralmente estudam em áreas afins, como ciência política, negócios, direito, economia e finanças. Novamente, os candidatos devem consultar especificamente cada faculdade para determinar os graus elegíveis.
Além da adequação ao grau de qualquer estudo de graduação ou pós-graduação, os candidatos a um programa de doutorado em relações internacionais geralmente precisam ter competência em pelo menos uma língua estrangeira. As universidades podem testar a competência através de exames.
Outros requisitos de admissão da maioria das escolas incluem uma média alta de notas (GPA), geralmente superior a 3.0, e cartas de recomendação de natureza profissional ou acadêmica. Os alunos podem precisar provar a disponibilidade para estudos de doutorado fazendo testes padronizados, como o Graduate Record Examination (GRE). A maioria das escolas também pede uma declaração pessoal, que deve ser muito bem escrita, para mostrar os pontos fortes da escrita.
Depois que os alunos foram aceitos com sucesso em um programa de doutorado em relações internacionais, o trabalho realmente começa. São esperados dois a três anos de aulas, geralmente acompanhados de exames abrangentes. Os candidatos a doutorado completam uma longa bolsa de estudos original chamada dissertação. Geralmente, leva alguns anos para se preparar desde a primeira proposta de um tópico até a apresentação final. Os alunos apresentam seu trabalho final a um comitê do corpo docente e devem defendê-lo oralmente antes que ele seja aceito como concluído.
Entre as aulas, a preparação da dissertação e outros requisitos possíveis, como trabalhar como professor ou pesquisador, a conclusão do programa de doutorado em relações internacionais pode levar pelo menos quatro anos. Muitos estudantes precisam de mais tempo e podem levar de cinco a seis anos para concluir todo o seu trabalho. Na maioria dos casos, a última coisa concluída é a dissertação e, uma vez que o comitê do corpo docente o aprova, os alunos são elegíveis para se formar e receber seu diploma.