Para usar um gráfico de gordura corporal, uma pessoa deve primeiro medir sua própria gordura corporal usando um paquímetro, somar as medições e comparar os resultados com os dados do gráfico de gordura corporal para descobrir sua porcentagem de gordura corporal. O gráfico de gordura corporal mais detalhado lista as porcentagens desejáveis de gordura corporal por gênero e faixa etária. Freqüentemente, as colunas identificarão uma variedade de categorias, incluindo excelente, bom, regular e ruim. Aqueles com percentuais de gordura corporal classificados como pobres correm o risco de desenvolver diabetes e doenças cardíacas, de acordo com muitos estudos. Ao usar o gráfico de gordura corporal com um compasso de calibre, a pessoa tem uma noção melhor se sua massa corporal é saudável; as pessoas consideram os gráficos de gordura corporal mais úteis do que as balanças, que medem apenas o peso e não quanto desse peso é tecido adiposo.
Com a forma de um pinça, um compasso de dobra cutâneo é projetado para se ajustar sobre as dobras de tecido adiposo. Um acessório semelhante a uma régua no compasso mede a espessura da dobra de gordura. Uma vez que a espessura é medida em vários locais estratégicos do corpo, uma pessoa pode obter uma estimativa geral de seu percentual de gordura corporal consultando as grades de um gráfico de gordura corporal.
As quatro áreas mais comuns para medir as dobras cutâneas são o tríceps, a cintura, o bíceps e logo abaixo das omoplatas. Para medir, uma pessoa simplesmente aperta o maior monte de gordura possível nessas áreas, de acordo com instrutores de fitness. O local correto para medir a cintura é geralmente na frente e logo acima do quadril.
A unidade de medida para a maioria dos calibradores é o milímetro. Depois que as medições do calibre para todas as quatro localizações corporais são somadas, as pessoas podem localizar o total em um gráfico de gordura corporal pesquisando na primeira coluna; geralmente é intitulado “Soma das medidas de dobras cutâneas”. Esta coluna pode não listar todas as somas de medição possíveis, mas os usuários provavelmente serão capazes de encontrar correspondências aproximadas. Por exemplo, um usuário cujas quatro medidas somam 98 mm pode descobrir que seu gráfico de gordura corporal não tem esse número, mas sim 100 mm. Ela pode usar essa medida em seu lugar.
Depois que o total de medidas foi encontrado na primeira coluna da grade de gordura corporal, uma pessoa descobrirá que as várias colunas seguintes correspondem a grupos de idade e sexo. Para completar a análise de gordura corporal, a pessoa deve usar as próximas colunas para localizar a correta para sua idade e sexo. Em seguida, ele pode rolar para baixo para encontrar o percentual de gordura corporal que corresponde ao total de medição identificado na primeira coluna. Voltando ao exemplo anterior de 100 mm, um homem de 29 anos descobrirá que 100 mm de gordura corporal sugere que seu corpo tem 27.6% de gordura, de acordo com um gráfico padrão de gordura corporal. Uma mulher com a mesma idade e medição total descobrirá que o gráfico de gordura corporal converte seus dados para um percentual de gordura corporal de 36.3.