Os corpos humanos têm uma série de estratégias para combater infecções ou preveni-las. Todo o nosso aparelho de combate a infecções é chamado de “sistema imunológico”. O sistema imunológico do corpo humano não inclui apenas os glóbulos brancos, que tentam capturar e destruir os germes, mas uma variedade de mecanismos que impedem os germes de criarem infecções.
Na maioria dos casos, os humanos têm certas propriedades em seus corpos que são chamadas de imunidades inatas, permitindo que os corpos lutem contra infecções praticamente o tempo todo. Por exemplo, a pele, nosso maior órgão, está constantemente lutando contra infecções ou evitando infecções agindo como uma barreira contra células estranhas não humanas. Outras partes de nossos corpos ou conteúdos em nossos corpos estão sempre em guarda para combater infecções.
O intestino e o estômago contêm muco que pode reter um pequeno número de células bacterianas estranhas, evitando que o corpo seja infectado. Os corpos humanos usam uma variedade de ácidos em órgãos que criam ambientes hostis para células estranhas. Também hospedamos bactérias úteis em nossos corpos que ajudam a manter outras bactérias que entram no corpo sob controle.
Além dessas imunidades inatas, o corpo começa a trabalhar muito no início de uma infecção para pegar e matar a infecção. Quando células estranhas de bactérias, vírus ou parasitas tentam fixar residência em nossos corpos, isso ativa um tipo específico de glóbulos brancos chamados neutrófilos. Você pode imaginar os neutrófilos como pequenas bases militares localizadas no corpo que são acionadas e prontas para combater infecções quando células estranhas aparecem no corpo.
Essencialmente, quando o corpo encontra agentes infecciosos, os neutrófilos inundam a área onde a invasão está ocorrendo. Eles podem aderir a bactérias ou fungos, tornando-os imóveis ou inúteis, ou podem liberar substâncias químicas que matam bactérias. Eles também podem estar em missões de pegar, destruir e comer, nas quais lutam contra infecções até a morte.
Nossos corpos também aprendem a reconhecer agentes infecciosos, muitas vezes nos tornando imunes a vírus ou bactérias aos quais fomos expostos anteriormente. Os principais atores na chamada resposta imune adquirida são os linfócitos, também um tipo de glóbulos brancos. Os linfócitos são de dois tipos, chamados de células B e T, e geralmente são feitos da medula óssea e da glândula timo do nosso corpo.
Quando um invasor reconhecível, algo ao qual o corpo já foi exposto anteriormente, entra no corpo, as células B e T viajam para o local da invasão. As células T liberam proteínas que ajudam a estimular as células B e também podem estimular a morte das células do nosso corpo para evitar que a infecção se espalhe. As células B são células matadoras que imediatamente começam a combater infecções.
As células T também podem liberar substâncias químicas que fazem com que as células B especializadas, chamadas fagócitos, produzam respostas no corpo que tornam os ambientes inóspitos para infecções. Por exemplo, a febre é uma reação à presença dos próprios fagócitos do corpo, e temperaturas mais altas no corpo podem realmente combater as infecções cozinhando células estranhas.
Essas ações precisas do corpo humano para combater infecções podem ser prejudicadas se a contagem de glóbulos brancos for baixa. Isso se traduz em um sistema imunológico menos eficaz, que pode não ser capaz de combater infecções com facilidade. Em alguns casos, é necessário prejudicar o sistema imunológico porque ele falha. Pessoas com doenças autoimunes têm uma resposta imunológica inadequada às células que deveriam existir em seu corpo. Algumas doenças, como lúpus e HIV, induzem as células imunológicas a acreditar que outras células do corpo são “estranhas”. Isso causa morte celular e disfunção orgânica por “fogo amigo”. Em outras palavras, o corpo ataca a si mesmo.
Como alternativa, quando as pessoas fazem transplantes, a resposta imune tenta destruir os órgãos transplantados porque eles são estranhos ao corpo. Isso significa que o receptor do órgão deve tomar medicamentos imunossupressores para evitar que o corpo lute contra o que considera estranho. A desvantagem dos imunossupressores é que eles tornam o corpo mais vulnerável a outros invasores externos, como bactérias e vírus que podem causar infecções. Em outras palavras, encerrar as ações que combatem infecções no organismo, muitas vezes se traduz em maior incidência de infecções.