A certificação de inglês como segunda língua (ESL) é determinada pelo local de ensino e pelo nível da série dos alunos envolvidos na instrução. A certificação geral de ESL requer treinamento em cursos projetados especificamente para o ensino de inglês a falantes não nativos. Um programa de preparação, estágio de treinamento e uma lista prescrita de cursos de educação são obrigatórios como parte da certificação ESL para uma credencial de ensino ESL oficialmente reconhecida. Os certificados de ensino para o jardim de infância dos níveis de aluno até a 12ª série são emitidos nos Estados Unidos (EUA) por departamentos estaduais de educação. Cada departamento estadual determina os requisitos específicos para credenciamento.
Um requisito adicional para a maioria dos titulares de credenciais de ensino inclui uma co-certificação para ensinar inglês ou um idioma estrangeiro. Os diplomas de ensino de ESL são obtidos em faculdades, universidades e escolas on-line credenciadas por organizações profissionais de idiomas e ensino. O credenciamento do programa envolve um exame de outros professores de ESL e administradores da escola para avaliar a qualidade do programa antes da aprovação da emissão de credenciais ou certificados.
As escolas on-line oferecem cursos e treinamento em segundo idioma, mas é preciso tomar cuidado para atender aos requisitos de graduação com os requisitos de emprego em potencial. A certificação é oferecida por organizações de treinamento como Ensino de Inglês para Falantes de Outras Línguas (TESOL), Ensino de Inglês como Língua Adquirida ou Adicional (TEAL), Acreditação Internacional de Organizações Qualificadas TESOL (IATQuO) e Ensino de Inglês como Estrangeiro Idioma (TEFL). Cada grupo possui padrões e requisitos de treinamento exclusivos.
Atender aos padrões on-line não significa automaticamente que a certificação ESL atenda aos padrões do departamento estadual de educação nos EUA. A Califórnia e o Texas são pioneiros no ensino de ESL em escolas públicas. A certificação ESL nesses dois estados está entre os mais rigorosos nos requisitos de cursos, testes e trabalhos de campo.
Os cursos de ESL para certificação incluem fundamentos lingüísticos, métodos e materiais de ensino, comunicação intercultural e aquisição em segunda língua. Também são exigidos cursos de ensino de pronúncia, fundamentos gramaticais e um estágio que exige que o candidato a professor entre em campo para praticar os princípios de ensino de ESL. Os cursos de ESL e as credenciais de ensino de ESL estão disponíveis em faculdades e universidades credenciadas em escolas tradicionais de tijolo e argamassa, bem como em programas de educação na Internet.
A maioria dos estados exige aprovação em um exame padronizado, demonstrando competência na teoria da ESL, métodos de ensino relacionados à certificação de professores de inglês e proficiência no desenvolvimento de currículo para o segundo idioma. Os departamentos de educação do estado freqüentemente usam o Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOEFL) – um exame preparado comercialmente oferecido pelo Educational Testing Service de Nova Jersey – para avaliar a competência. Os exames de leitura, conversação, compreensão auditiva e escrita baseados em computador também são realizados por organizações e universidades internacionais, incluindo programas em escolas do sistema de ensino superior da Universidade da Califórnia. É necessária uma pontuação mínima para passar em qualquer um dos exames ESL padronizados, incluindo o TOEFL. Alguns programas oferecem crédito ao curso pela aprovação nesses exames, enquanto outros programas de educação exigem aprovação, mas não liberam o candidato a professor de nenhum curso obrigatório.
Em países fora dos EUA, uma certificação internacional para professores de inglês e uma certificação em inglês como segunda língua são obtidas com os cursos de ESL na aquisição geral de idiomas. Esses cursos de inglês e ESL que levam a uma certificação ESL são oferecidos em escolas comerciais e através de estudos on-line. Os instrutores que possuem uma dessas certificações de uma escola internacional podem solicitar a certificação de ensino K-12 ou de faculdade comunitária nos Estados Unidos usando o certificado.
A aprovação da certificação é de responsabilidade do estado em que o pedido de ensino é apresentado. O departamento de educação determina se os cursos de ESL, treinamento, exame e preparação correspondem às diretrizes estaduais. Um estado pode emitir aprovação condicional e exigir cursos adicionais ou estágio antes que a certificação completa seja concedida. A certificação parcial nos EUA ocorre frequentemente em regiões geográficas com requisitos de emergência para professores de ESL certificados.