Flexionar é um processo no qual os tecidos musculares de um músculo específico ou grupo de músculos se contraem. Essa contração faz com que uma articulação do corpo dobre de uma maneira específica, mas também faz com que os músculos diminuam em comprimento e aumentem em largura. Flexionar é crucial ao realizar exercícios de levantamento de peso porque é o que faz com que o corpo se mova e levante o peso. O outro benefício da flexão é que a mudança na forma do músculo pode chamar a atenção para ele. Os fisiculturistas utilizam várias flexões para enfatizar o tamanho de seus músculos.
A flexão ocorre quando o sistema neuromuscular do corpo recruta o tecido muscular e faz com que o tecido se contraia. Isso faz com que o comprimento do músculo diminua, o que, por sua vez, faz com que a articulação à qual o músculo está ligado se mova. Por exemplo, quando um atleta realiza uma flexão do bíceps, os músculos do bíceps se contraem, fazendo com que o braço dobre no cotovelo.
Quando um flex encontra resistência, como durante os exercícios de levantamento de peso, ele estimula o crescimento muscular. Por esse motivo, quanto mais um atleta deve flexionar um músculo durante um levantamento, mais esse levantamento ajudará a estimular o crescimento do tecido muscular. Sem flexão, então, o levantamento de peso não seria possível.
Além de tornar o levantamento de peso possível, a flexão também permite que o atleta mostre os benefícios de seu treinamento com pesos de uma forma mais dramática. Os fisiculturistas usam uma variedade de flexões para enfatizar diferentes grupos musculares e para mostrar o tamanho de seus músculos. Por exemplo, durante um dos tipos mais comuns de flexões, a flexão do bíceps, o músculo bíceps projeta-se para fora do corpo. Como resultado, a flexão do bíceps chama a atenção para o tamanho do bíceps do atleta e até faz com que pareçam um pouco maiores do que pareceriam se estivessem relaxados.
É possível flexionar todos os músculos do corpo, mas os fisiculturistas normalmente utilizam alguns tipos específicos de flexões durante a competição. A flexão típica na musculação visa criar o efeito mais dramático possível. Além das flexões do bíceps, os atletas tendem a flexionar os músculos que fazem parte de grandes grupos musculares, como quadríceps e tríceps. As flexões abdominais também são bastante comuns, assim como as flexões dos músculos das costas. Todas essas flexões, além de recrutar alguns dos grupos de músculos mais visíveis, também coincidem com os grupos de músculos que alguns dos exercícios de levantamento de peso mais comuns tendem a visar.