Pode haver poucas dúvidas de que a emoção que chamamos de amor pode ter um efeito poderoso no bem-estar físico, emocional e espiritual de uma pessoa. Alguns até sugeriram que o ato de se apaixonar por outra pessoa pode ser considerado uma forma leve de doença mental, uma vez que o processo pode fazer com que uma pessoa altere seus hábitos e personalidade de forma abrupta. É definitivamente possível tornar-se viciado em estar apaixonado, e esse vício pode desencadear alguns efeitos colaterais físicos e emocionais prejudiciais se não for mantido sob controle. Um viciado em amor pode não estar fazendo nada ilegal como drogas ou fisicamente prejudicial como comer em excesso, mas ele ou ela ainda está se colocando em risco por buscar relacionamentos inadequados ou perigosos.
Um viciado em amor se alimenta da carga emocional de amor ou sexo da mesma forma que um viciado em drogas recebe uma alta da heroína ou um alcoólatra se intoxica com o álcool. Este não é o mesmo nível de emoção que uma pessoa média pode sentir se conhecer um novo colega de trabalho atraente, por exemplo. Uma pessoa saudável pode sentir-se sexualmente ou emocionalmente atraída por outra pessoa, mas não ficaria obcecada com maneiras de encontrar essa pessoa ou criar um relacionamento romântico imaginário em sua mente. Esse tipo de viciado muitas vezes vê as outras pessoas de uma forma mais idealizada, especialmente quando se trata de fornecer resgate emocional ou validação pessoal. Uma pessoa saudável pode se sentir magoada se sua proposta for rejeitada, mas um viciado no amor pode ver isso como uma traição de uma alma gêmea.
Existe também a ideia de co-dependência que tende a permear essas relações. Uma pessoa saudável pode compartilhar a empolgação com as boas novas de seu parceiro ou lamentar uma experiência ruim, mas um viciado no amor freqüentemente usará o estado emocional de seu parceiro como uma chave para o seu próprio. Sempre que um parceiro está tendo um dia ruim no trabalho, o parceiro viciado também manifesta frustração, raiva ou depressão. Se um parceiro está se sentindo especialmente feliz ou otimista, um parceiro co-dependente também imitará seu humor. Para muitas pessoas que lutam contra o amor ou o vício sexual, essa co-dependência emocional costuma fazer com que se sintam como se não pudessem mais formar emoções independentes. Também existe uma tendência para esses adictos evitarem conflitos com seus parceiros, a fim de evitar qualquer possibilidade de rejeição.
Um sinal clássico de amor ou vício sexual é a extrema ansiedade de separação. A ideia de passar muito tempo longe de um parceiro romântico ou sexual pode literalmente causar o colapso físico e emocional do viciado. Os viciados podem apresentar os mesmos sintomas de abstinência física e mental que os viciados em drogas ou alcoólatras. Alguns podem começar a imaginar cenários em que o parceiro desaparecido está cometendo adultério ou conspirando para terminar o relacionamento. Mesmo aqueles em relacionamentos românticos saudáveis podem ter pensamentos irracionais de vez em quando, mas um viciado no amor freqüentemente ficará obcecado por um parceiro até que o relacionamento chegue a um ponto de ruptura. Muitos viciados têm habilidade nos primeiros estágios de um romance ou sedução sexual, mas não possuem a habilidade emocional necessária para manter um relacionamento de longo prazo.
No entanto, existem programas de recuperação disponíveis para aqueles que podem estar sofrendo do vício do amor. Muitos são padronizados após os programas de 12 etapas associados aos Alcoólicos Anônimos. Um viciado em amor em recuperação pode ser obrigado a interromper ou limitar severamente todo contato com parceiros românticos atuais ou passados durante o tratamento. Conselheiros treinados frequentemente exploram a história pessoal do viciado para descobrir qualquer conexão com seu comportamento atual. Embora esses viciados não sejam estritamente proibidos de formar novos relacionamentos românticos após a reabilitação, eles geralmente são encorajados a reconhecer certos gatilhos que podem levar a relacionamentos prejudiciais ou a um ciclo autodestrutivo.