A ligação entre as citocinas e o câncer parece ser que o câncer aumenta os níveis de citocinas, e ambos estão ligados aos sintomas de depressão. Os pacientes que recebem tratamentos contra o câncer para se livrar dos tumores tendem a apresentar maior incidência de depressão. Isso se deve às citocinas contidas nos medicamentos. Além disso, sabe-se que os níveis de citocinas aumentam naturalmente no corpo devido ao estresse físico ou emocional prolongado.
Um tipo de proteína, as citocinas essencialmente regulam os hormônios que se comunicam com o sistema imunológico do corpo. A ligação entre citocinas e câncer parece estar relacionada ao aumento na quantidade de citocinas circulando ativamente na corrente sanguínea de um paciente. Eles são considerados pró-inflamatórios e tendem a irritar o corpo.
Citocinas e câncer estão relacionados, pois o câncer coloca uma grande pressão sobre o sistema imunológico. Um aumento nas citocinas pode ser a resposta inflamatória do corpo à infecção. Níveis mais elevados dessas proteínas resultam em muitos sintomas emocionais e físicos que se assemelham à depressão. Esses sintomas incluem pensamentos suicidas, letargia, perda de interesse por hobbies e atividades e diminuição do desejo sexual.
É um tanto difícil determinar se a depressão surge como resultado de um nível elevado de citocinas ou se a depressão se origina como um efeito colateral de ter câncer. Níveis aumentados de citocinas são observados em indivíduos que experimentam estresse físico ou emocional de longo prazo, incluindo doenças. O certo é que a ligação entre as citocinas e o câncer resulta na progressão dos sintomas comumente associados à depressão.
Pacientes com algumas formas de câncer recebem medicamentos de terapia e protocolos de tratamento que contêm proteínas de citocinas. Eles são geralmente referidos como citocinas TH2 e às vezes são usados para tratar doenças como leucemia e melanoma. Os tratamentos com citocinas TH2 têm como objetivo destruir tumores e células cancerosas que mais tarde poderiam se transformar em tumores. Quando esses tipos de tratamentos são administrados, os pacientes correm um risco maior de desenvolver depressão, além do que às vezes é referido como “síndrome da doença”.
Os sintomas da síndrome da doença incluem febre, calafrios, náuseas, vômitos e hipotensão. Os sintomas da depressão podem acompanhá-los ou não, mas há 50% de probabilidade de que ocorram. Quando os tratamentos com citocinas TH2 são interrompidos, os sintomas de depressão e síndrome da doença geralmente diminuem.
Alguns acham que os medicamentos elevam os níveis de citocinas no corpo ainda mais, liberando as proteínas de tumores ou células cancerosas. Independentemente de como eles se tornam elevados, a ligação principal entre as citocinas e o câncer é que a doença ou seus tratamentos levam a níveis anormais. São esses níveis mais elevados que contribuem para efeitos colaterais desagradáveis.