Existem muitas evidências que sugerem que homens e mulheres administram o estresse de maneiras diferentes. Parte disso pode ser baseada em diferenças especializadas em bioquímica entre os gêneros. Outro aspecto pode ser devido a vários comportamentos de nutrição mais comuns na criação de meninas. Existem alguns estudos sugerindo que as mulheres podem ter uma vantagem quando se trata de lidar com o estresse, mas outros apontam para o fato de que as mulheres podem lidar com muito mais estresse do que os homens, e isso pode não ser vantajoso em última instância.
De uma perspectiva puramente bioquímica, as mulheres produzem um hormônio chamado oxitocina em abundância muito maior do que os homens. Isso é secretado em grandes quantidades logo antes do parto e quando as mulheres estão amamentando os filhos. Também está presente em outros momentos e pode ser uma ajuda adicional quando a mulher precisa controlar o estresse. A secreção desse hormônio tende a criar uma sensação de calma e os homens provavelmente se beneficiariam se também o possuíssem. A presença desse hormônio pode explicar por que algumas mulheres são muito melhores em multitarefas do que alguns homens.
Uma tendência que muitas mulheres apresentam quando enfrentam o estresse é guardar os filhos e buscar a ajuda de amigos. Um estudo chama isso de técnica de gerenciamento de estresse do tipo cuidar e fazer amizade. As mulheres são mais propensas a discutir seu estresse com outras pessoas e procurar amigos para ajudá-las. Os homens são muito menos propensos a controlar o estresse dessa maneira.
Um estudo em meados de 2000 feito na UCLA por Shelley E. Taylor sugeriu que as mulheres podem ter uma base evolutiva para agir dessa maneira. Antigamente, as mulheres grávidas e aqueles que cuidavam das crianças não podiam responder ao estresse com a fuga. Eles teriam uma resposta mais agressiva ao perigo, em parte para proteger as crianças, e talvez precisassem permanecer mais calmos quando o perigo surgisse.
Outro motivo pelo qual as mulheres podem ser protegidas contra algum estresse está relacionado à maneira como as meninas podem ser criadas. As meninas podem ser encorajadas a discutir os sentimentos mais do que os meninos, o que pode ajudá-las a evitar a sensação de que o estresse é insuportável. Isso pode torná-los mais aptos a controlar o estresse com maior facilidade do que os homens.
Os homens, de acordo com alguns estudos, têm mais dificuldade com o estresse, mas tendem a escondê-lo, e não falar sobre fatores estressantes pode levar a comportamentos ou condições indesejáveis. Manter o estresse em vez de liberá-lo por meio da comunicação pode elevar o risco de doenças cardíacas. Existe alguma sugestão de que os homens são mais propensos a abusar do álcool e das drogas para escapar do estresse como parte de uma resposta de fuga. No entanto, alguns homens respondem ao estresse com uma resposta de luta e se tornarão cada vez mais agressivos à medida que os níveis de estresse aumentam.
Isso não significa que as mulheres administram o estresse de maneira melhor do que os homens o tempo todo. Outro estudo conduzido pela American Psychological Association indica que as mulheres podem responder ao estresse extra, como pode ser sentido em torno dos feriados, envolvendo-se em comportamentos prejudiciais à saúde, como comer demais. Embora possa ser uma maneira temporária de lidar com o estresse, pode ter efeitos duradouros e criar maior risco de doenças cardíacas, e como é geralmente reconhecido que as mulheres sentem mais estresse do que os homens, elas podem não ter uma vantagem de longo prazo no controle do estresse sobre a maioria dos homens.
Uma coisa que certamente pode ser deduzida da maneira como homens e mulheres administram o estresse é que ambos podem aprender um com o outro. Incentivar os homens a uma reação de carinho e amizade pode ser muito útil, e as mulheres podem aprender com os homens que recorrer a comida ou álcool extra não são bons métodos para lidar com o estresse. É importante entender que os estudos que avaliam essa questão olham para grupos populacionais, ao contrário de como cada indivíduo se relaciona com o estresse. A resposta individual pode ser muito diferente, e alguns homens têm ótimos mecanismos para lidar com o estresse, enquanto algumas mulheres não.