O fator chave no desenvolvimento da percepção é a exposição a estímulos sensoriais ricos e variados. Conforme os bebês amadurecem, eles aprendem com o mundo ao seu redor. Seus sentidos se aguçam e eles começam a associar estímulos específicos a experiências particulares. Com o tempo, isso contribui para o desenvolvimento da linguagem e de habilidades mais avançadas. Problemas com o desenvolvimento da percepção podem criar problemas para o resto da vida.
No nascimento, alguma percepção sensorial estará presente e pode ser rapidamente aprimorada e refinada ao longo de semanas, meses e anos pela exposição a estímulos. Por exemplo, os recém-nascidos têm inicialmente uma visão à distância muito fraca. Eles podem responder a objetos que se movem fora de seu alcance de visão, mas eles não veem esses objetos claramente. Estímulos brilhantes e ousados tendem a atrair e prender sua atenção. Isso permite que desenvolvam melhor acuidade visual, que é a base para habilidades futuras, como aprender a ler.
Um fator que pode retardar o desenvolvimento da percepção é uma deficiência física, como visão ou perda auditiva. Bebês surdos ou com deficiência auditiva podem não responder aos estímulos auditivos e não sentir tanto enriquecimento com os ruídos ao seu redor. Da mesma forma, a perda de visão pode inibir o desenvolvimento dos centros de visão do cérebro. Se esses problemas não forem identificados e tratados, a criança pode ficar para trás. Um aluno com deficiência auditiva, por exemplo, pode ser rotulado como preguiçoso ou desatento quando na verdade o problema está em não ser capaz de ouvir o professor.
Outro problema que pode surgir durante o desenvolvimento da percepção é a deficiência cognitiva ou intelectual. Isso pode incluir condições como dislexia, autismo ou síndrome de Down. Essas deficiências podem interferir na forma como a percepção da criança se desenvolve, alterando a maneira como a criança consome e processa as informações perceptivas. Por exemplo, pode ser mais difícil desenvolver habilidades de linguagem ou pode ser difícil adquirir coordenação motora, o que pode desempenhar um papel no desenvolvimento tátil.
As questões psicológicas são outra área de preocupação. Mesmo em um ambiente rico em estímulos, o desenvolvimento da percepção pode ser retardado ou prejudicado por estresse ou infelicidade. Um bebê que não recebe muita atenção, incluindo contato físico afetuoso e conversa, pode estar em desvantagem. Da mesma forma, bebês expostos a discussões frequentes e prolongadas entre adultos podem desenvolver sofrimento emocional como resultado da tensão e de outras emoções que possam estar presentes. Isso pode fazer com que bebês e crianças pequenas se retraiam, expressando menos curiosidade sobre seu ambiente e experimentando atrasos correspondentes no desenvolvimento da percepção.