Certamente havia soldados alemães não-nazistas na Segunda Guerra Mundial (WWII), embora muitos membros das forças armadas alemãs fossem ideologicamente favoráveis ou mesmo filiados ao nazismo e Hitler. De uma perspectiva, no entanto, como os membros das forças armadas alemãs não tinham permissão para se afiliar a um partido político, pode-se dizer que todos os soldados alemães na segunda guerra mundial não eram nazistas. O partido político nazista, no entanto, tinha seus próprios soldados armados na Waffen-SS e esses soldados, portanto, eram soldados nazistas.
O termo nazista é usado para denotar membros do partido nacional-socialista, o partido político que Hitler subiu ao poder e que acabou se tornando o partido político dominante na Alemanha durante a guerra. O termo, no entanto, é frequentemente generalizado para se referir a todos os combatentes alemães na Segunda Guerra Mundial, como uma forma de diferenciar aquela era de soldado de outros soldados alemães. Ao notar o fato de que muitos soldados na Segunda Guerra Mundial não eram nazistas, algumas pessoas acreditam que isso parece impugnar todos os alemães na época, alguns dos quais não apoiavam diretamente Hitler ou as políticas do nazismo.
As forças armadas na Alemanha, consistindo em grande parte de soldados alemães não nazistas, eram chamadas de Wehrmacht. Era composta por três ramos principais: a marinha (Kriegsmarine), a força aérea (Luftwaffe) e o exército (Heer). Mais tarde, um quarto ramo, a Waffen-SS, caiu sob sua jurisdição geral, embora também estivesse sob a Schutzstaffel, ou SS, que era controlada pelo partido político nazista. Após a Primeira Guerra Mundial, fortes limites foram impostos aos militares alemães, o Reichswehr, restringindo a quantidade de membros que poderiam ter e o equipamento que eles poderiam usar. Na década de 1920, a Alemanha começou a contornar essas restrições secretamente, aumentando seu poderio militar e adquirindo novos equipamentos.
Quando Hitler assumiu o poder em 1934, ele começou a aumentar ainda mais o exército. Ele reinstituiu o recrutamento e começou o trabalho de construção do poderio militar alemão de forma dramática. Uma maneira de fazer isso foi criando um novo corpo militar, a Wehrmacht, que eventualmente se tornaria uma força poderosa. Muitos veem a Wehrmacht como um grupo nazista porque foi criada por Hitler e porque os membros tiveram que fazer um juramento de lealdade ao Führer.
Embora muitos vinculem a Wehrmacht ao nazismo, ela também pode ser vista como composta exclusivamente de soldados alemães não nazistas na Segunda Guerra Mundial, já que as regras da constituição da República de Weimar proibiam os soldados de manter filiações políticas ou votar. Na verdade, muitos membros da Wehrmacht em anos posteriores se opuseram veementemente a Hitler e às políticas nazistas, especialmente depois que Hitler começou a exibir tendências perigosas de jogar fora inteligência estratégica em favor de uma hostilidade impulsionada pelas emoções.
Se a Wehrmacht pode ser vista como consistindo em grande parte de soldados alemães não-nazistas, então temos que procurar outro lugar para encontrar a maioria dos soldados nazistas. É aí que o Schutzstaffel, ou SS, se torna importante. A SS era uma organização paramilitar que cresceu ao ponto de se tornar um exército completo sob a liderança de Hitler e consistia inteiramente de membros do partido nazista. Foram os SS os responsáveis pela maioria das piores atrocidades cometidas, enquanto os soldados alemães não nazistas na Segunda Guerra Mundial lutaram principalmente nas diferentes frentes da guerra contra os militares estrangeiros.