Visto que muitas organizações sem fins lucrativos rotuladas como 501c3s pelo Código Tributário dos EUA têm severas restrições ao envolvimento em quaisquer atividades políticas, o Internal Revenue Service (IRS) ofereceu uma designação diferente para grupos sem fins lucrativos que queriam se envolver especificamente em ações políticas. Um grupo 527 é a designação do IRS para um grupo sem fins lucrativos que mais ajuda a elucidar as questões em torno da candidatura de um indivíduo ou que pode fazer lobpor leis ou reformas específicas. 527s também podem ser comitês de ação política (PACs), embora estejam sujeitos a regras mais rígidas em termos de doações.
Essas organizações costumam ser uma forma de contornar algumas das reformas financeiras de campanha que agora limitam as doações que um político pode receber para concorrer a um cargo. O grupo 527 que não é um PAC é independente do candidato que concorre para o cargo. Na história recente, algumas dessas organizações incluíram Swift Boat Veterans for Truth e MoveOn.
Embora o candidato que concorre a um cargo não tenha nada a ver com arrecadar dinheiro para um grupo 527, tal organização pode ser particularmente eficaz em influenciar a opinião do eleitor. No entanto, como é independente do político, ele realmente não tem nenhum controle sobre o que o grupo 527 faz. Isso pode, conseqüentemente, levar a algumas práticas políticas bastante sujas. Na verdade, Swift Boat Veterans for Truth foi considerado tão eficaz na disseminação de informações possivelmente duvidosas sobre a opinião do senador John Kerry sobre a Guerra do Vietnã, que “swiftboating” se tornou um termo usado para descrever anúncios sujos e negativos que podem não ser totalmente verdadeiros e podem destruir a candidatura de um político.
Existem algumas linhas muito tênues quanto ao que um grupo 527 pode e não pode fazer. Por exemplo, tanto o MoveOn quanto o Swift Boat Veterans foram multados pelo Comitê Eleitoral Federal (FEC) por ações cometidas durante a Campanha Presidencial de 2004. A FEC concluiu que ambas as organizações realmente atacaram os candidatos, e não as questões, e assim influenciaram a votação em candidatos específicos. Em termos estritos, um 527 deve se concentrar nas questões, e não atacar ou defender um candidato. Não é suposto apoiar um candidato e se for descoberto que defendeu a eleição ou a não eleição de um candidato, está em violação das 527 regras.
Conforme mencionado, a linha é muito tênue, especialmente em disputas políticas acirradas entre candidatos. Um grupo 527 que se dedica a questões específicas está frequentemente apoiando a candidatura de pessoas com ideias semelhantes. Este tipo de organização pode fazer tanto quanto possível – dentro de certos limites – para sugerir que um candidato é melhor do que outro, ou que um candidato é inferior a outro. Na verdade, a prática dos 527s surgindo em torno de certas candidaturas levou o Congresso dos Estados Unidos a considerar mudar as leis que os regem. Até o momento, nenhuma lei proibindo 527s ou reestruturando-os foi aprovada.