O hóquei no gelo requer um rinque separado em três seções, que são delineadas pela linha azul. Existem duas linhas em um rinque de hóquei que indicam a transição da zona neutra e da zona ofensiva de cada equipe. Por exemplo, se um jogador ofensivo está carregando o disco na área entre as duas linhas azuis, ele está na zona neutra. Se ele levar o disco além da linha em direção ao goleiro do time adversário, diz-se que ele está na zona ofensiva. Se ele carregar o disco de volta pela linha oposta em direção ao seu próprio goleiro, ele entrou em sua zona defensiva.
A linha azul é importante para determinar se um jogador está fora dos lados, o que significa que o jogador entrou na zona ofensiva antes do disco. Se o jogador, de fato, cruzou antes do disco, o árbitro apita e a jogada está morta. Além disso, se um jogador ofensivo entra na zona ofensiva, sai dela, então volta enquanto alguns de seus companheiros permaneceram lá, o árbitro apita fora dos lados e o jogo está morto novamente. Se um jogador cruza a linha azul e está fora dos lados, a jogada é levada para fora da zona ofensiva para um ponto de confronto dentro da zona neutra. A jogada agora é considerada neutra, sem nenhuma equipe no controle do disco até que o árbitro o derrube na cara.
Esta linha também é importante para determinar a estratégia de jogo. Os defensores costumam se posicionar na linha azul enquanto sua equipe está na zona ofensiva para se proteger contra uma virada. Se o outro time roubar o disco do time ofensivo, o jogo muda na outra direção do gelo e os defensores ficam em boa posição para recuar e ajudar a defender seu gol. Como os defensores costumam ficar na linha, eles são comumente conhecidos como “liners azuis”.