As trompas de falópio são um conjunto de duas tubas estreitas que formam a maior parte do sistema reprodutor feminino. Como os ovários da mulher produzem um óvulo a cada mês, as trompas de falópio servem como meio de transporte para o óvulo sair dos ovários para que possa ser potencialmente fertilizado com esperma. Se um óvulo não for fertilizado, as trompas de falópio atuam como uma área de armazenamento para o óvulo até que ele degenere. Para um óvulo fertilizado, o que acontece com as trompas de falópio durante a gravidez, especialmente nos estágios iniciais, pode significar a diferença entre uma gravidez a termo bem-sucedida ou uma que pode causar perigo para a mãe e o embrião.
Uma das primeiras coisas que acontecem às trompas de falópio durante a gravidez é que elas se convertem em uma área de armazenamento para o óvulo fertilizado por aproximadamente três dias. Durante esses três dias, o ovo fertilizado começa a se multiplicar em muitas células diferentes. As trompas de falópio então passam o óvulo fertilizado para o útero, onde o óvulo pode se prender ao endométrio ou ao revestimento interno do útero. Depois que o óvulo fertilizado passa pelas trompas de falópio e se fixa ao útero, a gravidez pode começar e o óvulo pode começar a se transformar em um feto.
Embora grandes mudanças não tendam a acontecer nas trompas de falópio durante a gravidez, se o óvulo fertilizado não se mover adequadamente através das trompas de falópio e, em vez disso, permanecer em uma das trompas, isso é chamado de gravidez ectópica. Uma vez que as trompas de falópio não devem desempenhar um papel importante na gravidez ou segurar um embrião ou um feto em desenvolvimento, uma gravidez ectópica não pode ser concluída até o termo. Além de o óvulo fertilizado não poder resultar no nascimento de uma criança, também pode ser perigoso ou potencialmente fatal para a mãe. A trompa de Falópio com o embrião corre o risco de se romper e pode causar sangramento incontrolável que requer atenção médica de emergência.
Uma gravidez ectópica pode ter uma variedade de causas, a maioria das quais tende a estar relacionada a algum tipo de dano prévio às trompas de falópio. Uma infecção que afetou as trompas de falópio pode aumentar a probabilidade de uma mulher ter uma gravidez ectópica no futuro. Cicatrizes ou outros danos às trompas decorrentes da cirurgia também podem aumentar a probabilidade de mau funcionamento das trompas de Falópio durante a gravidez. Anormalidades das trompas de falópio como defeito de nascença ou devido a crescimentos nas trompas também podem contribuir para a gravidez ectópica.